Une étude récente de Stanford Medicine publiée le 19 mai dans Psychiatry Research a mis en lumière l’importance du moment du sommeil sur la santé mentale, indépendamment du chronotype naturel des individus. L’étude, qui a inclus près de 74 000 adultes, a révélé que dormir en accord avec son chronotype ou à des heures spécifiques pouvait influencer de manière significative les risques de troubles mentaux.
Résultats de l’étude
Les chercheurs ont comparé le chronotype des participants, c’est-à-dire leur préférence naturelle pour le moment de sommeil, avec leur comportement réel en matière de sommeil. Ils ont constaté que, quelle que soit l’heure de coucher préférée, se coucher tôt est bénéfique pour tous. Les participants qui se couchaient tard présentaient des taux plus élevés de troubles mentaux et comportementaux. L’étude recommande d’éteindre les lumières avant 1 heure du matin.
« Nous avons constaté que l’alignement sur votre chronotype n’est pas crucial ici, et que se coucher tard n’est vraiment pas bon pour votre santé mentale », a déclaré Jamie Zeitzer, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement et auteur principal de l’étude. Renske Lok, PhD, est l’auteur principal de l’étude.
Analyse des comportements de sommeil
L’étude a évalué les données de près de 500 études antérieures menées entre 1970 et 2023, portant sur la relation entre la santé cardiaque et divers événements météorologiques extrêmes. Les chercheurs ont examiné des adultes d’âge moyen et plus âgés au Royaume-Uni, surveillant leurs habitudes de sommeil avec un accéléromètre portable sur sept jours. La santé mentale des participants a été déterminée à partir de leurs dossiers médicaux.
Populations à risque
Les résultats montrent que les personnes du matin et celles du soir qui se couchaient tard présentaient des taux plus élevés de troubles de santé mentale, notamment de dépression et d’anxiété. Les oiseaux de nuit fidèles à leur chronotype étaient 20 à 40 % plus susceptibles d’avoir un diagnostic de trouble de santé mentale par rapport à ceux suivant un horaire de sommeil plus précoce ou intermédiaire.
Implications pour la santé publique
Les chercheurs ont découvert que la durée et la cohérence du sommeil ne pouvaient pas expliquer ces différences de santé mentale. Ils ont également testé la possibilité que la mauvaise santé mentale pousse les gens à veiller tard, mais ont trouvé que les couche-tard étaient les plus susceptibles de développer des troubles de santé mentale.
Explications possibles
Zeitzer propose plusieurs explications pour ce lien. Les comportements nocifs sont plus courants la nuit, notamment les pensées suicidaires, les crimes violents, la consommation d’alcool et de drogues, et la suralimentation. Une théorie, l’hypothèse de « l’esprit après minuit », suggère que les changements neurologiques et physiologiques tard dans la nuit favorisent l’impulsivité, l’humeur négative, une altération du jugement et une plus grande prise de risque.
Recommandations pratiques
Pour les oiseaux de nuit (Personnes actives la nuit), il est conseillé de se coucher avant 1 heure du matin. Cependant, Zeitzer reconnaît que cela peut être difficile. Il recommande d’exposer son corps à la lumière du jour le matin et de maintenir une routine de sommeil régulière, bien que cela ne change pas le chronotype biologique.
L’équipe de recherche prévoit d’examiner si certains comportements nocturnes, plutôt que le timing en soi, sont liés à une mauvaise santé mentale. « Si vous aimez vous lever tard et faire ce que les gens font normalement à 22 heures, mais que vous le faites à 2 ou 3 heures du matin, ce n’est peut-être pas un problème », a conclu Zeitzer.
Pour vieillir en bonne santé, il est essentiel d’adopter des habitudes de sommeil alignées avec les rythmes circadiens naturels et de se coucher avant 1 heure du matin. Cette étude de Stanford Medicine offre de nouvelles perspectives sur l’importance du moment du sommeil pour la santé mentale et souligne la nécessité de stratégies de santé publique visant à promouvoir des horaires de sommeil sains.
Nouhad Ourebzani