Des chercheurs suisses ont découvert un type particulier d’astrocyte qui participe activement au fonctionnement du cerveau. En effet, c’est la première fois que des chercheurs réussissent à prouver qu’un petit sous-groupe de cellules gliales peut faire plus que se nourrir, se soutenir et nettoyer.
Les cellules identifiées par le groupe de recherche dirigé par le professeur Andrea Volterra sont connectées à des millions de synapses, c’est-à-dire aux structures par lesquelles les cellules nerveuses échangent des informations. Les chercheurs expliquent: « Ces cellules gliales dirigeaient le concert neuronal complexe avec la chimie. Plus précisément avec le glutamate, une substance messagère importante et stimulante. »
Ils ajoutent que « les méthodes de biologie moléculaire les plus modernes ont rendu possible cette première détection directe. Cela inclut la transcriptomique unicellulaire, qui peut être utilisée pour mesurer l’activité des gènes dans chaque cellule individuelle. Dans ce cas précis, il est devenu évident que les cellules entretiennent non seulement l’infrastructure nécessaire à la communication radio des neurones, mais qu’elles ont également elles-mêmes leur mot à dire »
L’équipe d’Andrea Volterra a recherché et trouvé des cellules gliales libérant du glutamate dans deux régions du cerveau de l’homme et de la souris : l’hippocampe et une zone du cerveau située au centre du cerveau où les mouvements sont coordonnés.
Lorsque les chercheurs ont empêché les cellules spécialisées de libérer du glutamate, les performances de la mémoire se sont détériorées, les mouvements sont devenus moins contrôlés et les crises d’épilepsie se sont aggravées.
Les experts estiment que « s’il est possible de contrôler de manière ciblée le type de cellule nouvellement identifié, de nouvelles approches seront proposées dans le traitement de l’épilepsie et des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. »
Tinhinane B
