L’Algérie s’apprête à vivre, mercredi 12 août, l’un des phénomènes astronomiques les plus remarquables de ces dernières années. En fin de journée, la Lune viendra masquer une grande partie du Soleil, donnant lieu à une éclipse partielle particulièrement spectaculaire dans le nord du pays, où le disque solaire sera presque entièrement occulté par endroits.
À Alger, le phénomène commencera à 18 h 42 et atteindra son maximum vers 19 h 36, avec une occultation de 98,6 % du disque solaire, selon les données du Centre de recherche en astronomie, astrophysique et géophysique (CRAAG). À Blida, elle atteindra 98 %, à Tizi Ouzou 98,1 %, à Médéa et Bouira 97,6 %, à Chlef 96,8 %, tandis qu’elle sera de 95,5 % à Tiaret et de 95,1 % à Oran. Dans plusieurs régions de l’Est, le Soleil se couchera avant que l’éclipse n’atteigne son maximum astronomique.
Mais l’importance de l’occultation pourrait précisément favoriser une fausse impression de sécurité. Même lorsqu’il n’en reste qu’un mince croissant visible, regarder directement le Soleil peut endommager la rétine. Le fait que l’éclipse se produise peu avant le coucher du Soleil et que la luminosité ambiante diminue ne supprime pas ce risque.
L’exposition directe peut provoquer ce que les ophtalmologues appellent une rétinopathie solaire, une lésion touchant notamment la zone centrale de la rétine, essentielle à la vision précise. Particularité préoccupante : l’atteinte ne provoque pas nécessairement de douleur au moment de l’exposition. Les troubles peuvent se manifester plusieurs heures plus tard par une vision floue, une baisse de l’acuité visuelle ou l’apparition d’une tache sombre au centre ou à proximité du centre du champ visuel. La récupération intervient souvent progressivement, mais elle peut être incomplète et certaines séquelles persister.
Les lunettes de soleil ordinaires ne constituent pas une protection adaptée, quelle que soit leur teinte. Pour observer directement l’éclipse, il faut utiliser des lunettes spécifiquement conçues pour l’observation du Soleil et conformes à la norme ISO 12312-2. Les filtres doivent être en bon état et ne présenter ni rayures ni détériorations.
Les protections improvisées sont également à proscrire. Verre fumé, radiographie, film photographique ou autres matériaux détournés de leur usage ne permettent pas de garantir une filtration suffisante des rayonnements solaires dangereux.
Une vigilance particulière s’impose avec les enfants, naturellement tentés de suivre longuement la progression du phénomène. Leur observation devrait être encadrée par un adulte, avec une protection adaptée correctement portée pendant toute observation directe.
La prudence est encore plus importante avec les instruments optiques. Jumelles, télescopes et appareils photographiques ne doivent jamais être pointés vers le Soleil pour l’observer à travers leur optique sans filtre solaire spécialement conçu et correctement placé. Ces instruments concentrent le rayonnement et peuvent provoquer des lésions oculaires graves.
L’éclipse du 12 août sera totale dans une étroite bande traversant notamment le Groenland, l’Islande et le nord de l’Espagne, mais elle restera partielle en Algérie. Dans le nord du pays, son intensité sera néanmoins exceptionnelle : à Alger, moins de 1,5 % du disque solaire restera visible au moment du maximum.
Un chiffre impressionnant, mais qui résume aussi le principal message de prévention : un Soleil presque entièrement caché reste un Soleil dangereux pour les yeux lorsqu’on le regarde directement sans protection appropriée.
Après une observation accidentelle sans protection, l’apparition d’une baisse de la vision, d’une tache dans le champ visuel ou d’une vision anormalement floue justifie un avis ophtalmologique rapide.
Tinhinane B