À l’occasion de l’éclipse solaire de ce 12 août, l’observation du phénomène suscite autant de fascination que de préoccupations pour la santé des yeux. Regarder directement le Soleil, même pendant une éclipse, peut provoquer des lésions rétiniennes parfois irréversibles, sans douleur immédiate pour alerter la personne exposée. Dans cet entretien accordé à Esseha, le Dr Messadi, ophtalmologiste, explique les mécanismes de ces atteintes, notamment au niveau de la macula, et rappelle pourquoi la protection oculaire doit être au cœur des précautions.
Esseha : Docteur, qu’est-ce qu’une éclipse solaire, concrètement ?
Dr Messadi : Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil et projette son ombre sur notre planète. Ce phénomène ne se produit pas à chaque nouvelle lune, car l’orbite de la Lune est inclinée d’environ 5 degrés par rapport au plan de l’orbite terrestre. L’alignement nécessaire n’a donc lieu qu’à certaines périodes, lorsque la Lune se trouve à proximité des « nœuds » de son orbite. Selon la configuration, l’éclipse peut être partielle ou totale.
Esseha : Pourquoi l’observation d’une éclipse représente-t-elle un risque particulier pour les yeux ?
Dr Messadi : Le danger tient surtout au fait que ce phénomène exceptionnel incite naturellement à regarder le Soleil. Or, même lorsqu’il est partiellement masqué par la Lune, le rayonnement solaire reste suffisamment intense pour endommager la rétine.
Le risque concerne particulièrement la macula, et plus précisément la fovéola, qui en constitue le centre. Il s’agit de la zone responsable de la vision la plus fine. Lorsque l’on fixe directement le Soleil, son image se focalise précisément sur cette région de la rétine, qui présente une très forte densité de photorécepteurs et joue donc un rôle essentiel dans la qualité de la vision.
Esseha : Que se passe-t-il alors au niveau de la rétine ?
Dr Messadi : Les lésions provoquées par l’observation directe du Soleil reposent essentiellement sur deux mécanismes.
Le premier, et le plus important, est un mécanisme photochimique. Une exposition intense à la lumière visible, notamment dans les courtes longueurs d’onde, entraîne un stress oxydatif au niveau des photorécepteurs et de l’épithélium pigmentaire rétinien. Des radicaux libres sont alors produits et peuvent endommager les cellules rétiniennes, en particulier au niveau de la fovéa.
Le second mécanisme est thermique. L’énergie lumineuse concentrée par les structures optiques de l’œil peut provoquer une élévation locale de la température rétinienne lors d’expositions suffisamment intenses, avec un risque supplémentaire de lésion tissulaire.
C’est précisément ce qui rend l’exposition dangereuse : la rétine peut être lésée alors même que la personne ne ressent aucune douleur au moment où elle regarde le Soleil.
Entretien réalisé par Amina Azoune