L’examen des très faibles taux de transmission de la COVID-19 de la mère au bébé durant la grossesse a mené des chercheurs de l’université de Médecine de Boston (BUSM) à la réalisation d’une étude permettant de découvrir comment le placenta peut empêcher la contagion du fœtus pendant la période de gestation.
Les placentas de deux groupes de femmes ont été collectés de juillet 2020 à avril 2021 pour l’étude – publiée dans l’American Journal of Pathology-. Le premier groupe était composé de femmes à grossesses normales sans infection au SARS-coV-2 et le deuxième constitué de femmes positives au virus de la Covid-19. Il a été démontré que le récepteur ACE-2 qui permet au SARS-Cov-2 de pénétrer la cellule est retrouvé à des niveaux inférieurs dans le placenta des femmes du deuxième groupe. Le récepteur ACE-2 est naturellement exprimé dans le placenta humain, cependant la relation entre la régulation de son expression et l’infection maternelle à la COVID ne reste pas totalement élucidée.
Selon les chercheurs de BUSM, le placenta éliminerait les ACE-2 afin de bloquer la transmission du virus au fœtus. Le professeur Elizabeth S. Taglauer considère le placenta comme étant l’une des seules « success stories » de la pandémie.
En effet, les similitudes entre le placenta et le poumon seraient la clef de la compréhension d’une variété de maladies pulmonaires en plus de la prévention des infections au virus : « Si nous comprenons comment le placenta protège naturellement les bébés de la COVID-19, cela peut fournir des informations importantes pour les thérapies et les stratégies visant à empêcher que d’autres infections par le SARS-CoV-2 continuent de se propager ».
Alyssa Boutnaf