Le glaucome, également connu sous le nom de glaucome à angle ouvert, est une maladie oculaire silencieuse qui progresse lentement, provoquant des lésions irréversibles du nerf optique. En l’absence de traitement, il peut conduire à une cécité totale. Aujourd’hui, les traitements disponibles permettent de ralentir l’évolution de la maladie, mais sans la stopper totalement. Toutefois, une nouvelle approche thérapeutique basée sur l’électrostimulation transcornéenne (TES) est actuellement en phase de test clinique à la clinique universitaire de Mayence en Allemagne.
Le traitement expérimental actuellement testé à Mayence repose sur l’envoi de faibles impulsions électriques à travers la cornée pour stimuler les cellules nerveuses endommagées et préserver leur fonction. Ce procédé repose sur plusieurs mécanismes :
• Il active des mécanismes de protection cellulaire, qui ralentissent la dégénérescence du nerf optique.
• Il améliore la microcirculation sanguine dans l’œil, ce qui favorise l’apport en oxygène et en nutriments essentiels aux cellules.
D’après la docteure Katrin Lorenz, ophtalmologue et responsable de l’étude, les résultats préliminaires sont encourageants. “Nous espérons améliorer la fonction des cellules restantes et ainsi ralentir la progression du glaucome”, explique-t-elle.
La thérapie par électrostimulation transcornéenne est appliquée une fois par semaine, lors de sessions de 30 minutes. Après une formation initiale en clinique, les patients peuvent réaliser le traitement à domicile.
Si cette technologie est encore en cours d’évaluation pour le glaucome, elle est déjà utilisée pour traiter une autre maladie de la rétine, la rétinite pigmentaire. Des études ont montré qu’elle pouvait améliorer la vision des patients atteints de cette pathologie héréditaire.
Cependant, quelques effets secondaires ont été signalés, notamment une sécheresse oculaire et, plus rarement, des douleurs légères. L’efficacité à long terme de cette thérapie pour le glaucome reste à démontrer.
Malgré ces avancées prometteuses, les experts rappellent que les dommages causés par le glaucome sont irréversibles. Il est donc essentiel d’identifier la maladie dès les premiers signes pour éviter une perte de vision avancée.
Les spécialistes recommandent aux personnes à risque – en particulier celles ayant des antécédents familiaux – de réaliser un bilan ophtalmologique annuel, comprenant :
• Une mesure de la pression intraoculaire.
• Une analyse du champ visuel.
• Un examen du nerf optique à l’aide d’imageries spécifiques (OCT).
Si les résultats de l’étude en cours à Mayence sont concluants, cette nouvelle approche thérapeutique pourrait révolutionner la prise en charge du glaucome. En complément des traitements actuels – collyres, chirurgie et lasers –, l’électrostimulation transcornéenne pourrait offrir aux patients une solution pour ralentir efficacement la progression de la maladie.
Toutefois, il faudra attendre la fin des essais cliniques pour confirmer son efficacité et sa sécurité à long terme. D’ici là, la prévention et le dépistage précoce restent les meilleures armes pour protéger la vision des patients atteints de glaucome.
Nouhad Ourebzani