Une récente étude menée par des chercheurs de l’Université d’Harvard à Boston, publiée dans le prestigieux New England Journal of Medicine, met en lumière l’importance vitale du thymus pour la santé des adultes. Cette glande, située dans la partie supérieure du thorax entre les deux poumons, est essentielle au maintien de la compétence immunitaire et de la santé globale.
L’étude s’est penchée sur l’impact de la thymectomie, l’ablation chirurgicale du thymus, sur le risque de développement et de décès par cancer chez les adultes. Bien que cette intervention ne soit pas fréquente et soit généralement effectuée en cas de tumeur ou de myasthénie, les résultats suggèrent des conséquences significatives.
En utilisant un registre de données médicales couvrant la période de 1993 à 2020, les chercheurs ont comparé le risque chez 1 420 patients ayant subi une thymectomie à celui de 6 021 personnes non-opérées. Cinq ans après l’opération, les patients ayant subi une thymectomie présentaient un risque de décès 2,9 fois plus élevé que le groupe témoin (8,1 % contre 2,8 %) et un risque deux fois plus élevé de développer un cancer (7,4 % contre 2,8 %).
Selon le Dr David T. Scadden, directeur du Center for Regenerative Medicine du Massachusetts General Hospital et co-directeur du Harvard Stem Cell Institute, ces résultats soulignent l’absolue nécessité du thymus pour la santé des adultes. L’auteur principal de l’étude a souligné que le risque de décès et de cancer chez les personnes ayant subi une ablation du thymus était au moins doublé par rapport à ceux qui n’avaient pas subi cette intervention chirurgicale.
L’étude a révélé que les patients opérés présentaient une diminution du nombre de nouveaux lymphocytes T, des cellules essentielles dans la réponse immunitaire. En revanche, ces patients présentaient des taux plus élevés de molécules proinflammatoires dans le sang par rapport au groupe témoin. Ces observations suggèrent que le thymus joue un rôle crucial dans la production de lymphocytes T et dans la modulation de la réponse inflammatoire, des éléments clés pour maintenir un système immunitaire fonctionnel.
Le Dr Scadden a souligné l’importance de poursuivre les recherches pour évaluer les effets de différents niveaux de fonction du thymus sur la santé des adultes. Les résultats futurs de ces études pourraient fournir des informations plus approfondies et des réponses cruciales pour comprendre le rôle spécifique du thymus dans le maintien de la santé tout au long de la vie.
En conclusion, cette étude de l’Université d’Harvard met en lumière l’importance capitale du thymus dans la santé des adultes. La thymectomie, bien que pratiquée de manière limitée, semble être associée à un risque significativement accru de décès et de cancer. Ces résultats incitent à approfondir la compréhension des mécanismes sous-jacents et soulignent le besoin de recherches supplémentaires pour explorer les implications cliniques de ces découvertes.
Meriem Azoune
