Bien qu’elle passe souvent inaperçue parmi les aliments du quotidien, une nouvelle étude a montré que l’huile d’olive est un « superaliment » qui, en plus de protéger l’organisme des maladies cardiovasculaires, peut préserver la mémoire et même protéger le cerveau des maladies cardiaques et d’Alzheimer.
Dès scientifiques de la Lewis Katz School of Medicine de l’Université Temple (LKSOM), à Philadelphie (États-Unis), l’ont prouvé.
Dans une nouvelle étude avec des souris, ils ont montré qu’un autre groupe de maladies liées au vieillissement peut être ajouté à cette liste: les tauopathies, qui se caractérisent par l’accumulation progressive d’une forme anormale d’une protéine appelée tau dans le cerveau. Ce processus entraîne une diminution de la fonction mentale ou la démence. Les résultats sont les premiers à suggérer que l’huile d’olive extra vierge pourrait faire face à un type spécifique de déclin mental lié à la tauopathie, connu sous le nom de démence frontotemporale. La démence frontotemporale affecte les zones du cerveau près du front et des oreilles. Les symptômes apparaissent généralement entre 40 et 65 ans et comprennent des changements de personnalité et de comportement, des difficultés de langage et d’écriture, et éventuellement une altération de la mémoire et de la capacité d’apprendre à partir d’expériences antérieures.
Domenico Praticò Scott Richards, président de la North Star Foundation for Alzheimer’s Research, professeur aux départements de pharmacologie et de microbiologie et directeur du Temple Alzheimer’s Center de LKSOM et principal auteur de cette recherche, décrit l’action de l’huile d’olive extra vierge pour éviter le déclin cognitif et protéger les jonctions où les neurones se réunissent pour échanger des informations, appelées synapses.
« L’huile d’olive extra vierge fait partie de l’alimentation humaine depuis longtemps et présente de nombreux avantages pour la santé, pour des raisons que nous ne comprenons pas encore pleinement », admet-il. « La découverte que l’huile d’olive extra vierge peut protéger le cerveau contre différentes formes de démence nous donne la l’occasion d’en savoir plus sur les mécanismes par lesquels il fonctionne pour soutenir la santé du cerveau ».
Dans des travaux antérieurs utilisant un modèle de souris dans lequel les animaux étaient destinés à développer la maladie d’Alzheimer, l’équipe du Dr Praticò a montré que l’huile d’olive extra vierge fourni dans l’alimentation protégeait les jeunes souris des troubles de la mémoire et de l’apprentissage au fur et à mesure qu’elles vieillissaient. Notamment, lorsque les chercheurs ont examiné le tissu cérébral de souris nourries à l’huile d’olive extra vierge, ils n’ont pas vu les caractéristiques typiques du déclin cognitif, en particulier les plaques amyloïdes, des protéines «collantes» qui encapsulent les voies de communication entre les neurones du cerveau. En revanche, le cerveau des animaux semblait normal.
La nouvelle étude de l’équipe montre qu’il en va de même pour les souris conçues pour développer la tauopathie. Chez ces souris, la protéine tau normale devient défectueuse et s’accumule dans le cerveau, formant des dépôts de tau nocif, également appelés enchevêtrements. Les dépôts de Tau, semblables aux plaques amyloïdes dans la maladie d’Alzheimer, bloquent la communication neuronale et altèrent ainsi la pensée et la mémoire, entraînant une démence frontotemporale.
Les souris Tau ont été placées sur un régime enrichi en huile d’olive extra vierge à un jeune âge, comparable à environ 30 ou 40 ans chez l’homme. Six mois plus tard, lorsque les souris étaient des équivalents humains de 60 ans, les souris sujettes à la tauopathie ont connu une réduction de 60% des dépôts de tau nocifs, par rapport aux compagnons de litière qui n’ont pas été nourris d’huile d’olive extra vierge. Les animaux sous régime huile d’olive extra vierge ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests de mémoire et d’apprentissage que les animaux en sont privés.
Lorsque le Dr Praticò et ses collègues ont examiné les tissus cérébraux de souris nourries à l’huile d’olive extra vierge, ils ont découvert que l’amélioration de la fonction cérébrale était probablement facilitée par une fonction synaptique plus saine, qui à son tour était associée à des niveaux supérieurs à la normale d’une protéine connue sous le nom de complexine-1.
La complexine-1 est connue pour jouer un rôle essentiel dans le maintien de synapses saines.
L’équipe de recherche prévoit maintenant d’explorer ce qui se passe lorsque l’huile d’olive extra vierge est donné à des animaux plus âgés qui ont commencé à développer des dépôts de tau et des signes de déficience cognitive, reflétant plus fidèlement le scénario clinique chez l’homme. « Nous sommes particulièrement intéressés de savoir si l’huile d’olive extra vierge peut inverser les dommages tau et finalement traiter la tauopathie chez les souris plus âgées », conclut le Dr Praticò.
Selon les explications scientifiques, cette huile contribue à améliorer les fonctions métaboliques et le développement du cerveau, puisque les acides gras favorisent la formation des membranes cellulaires et la formation du tissu cérébral. Ce superaliment réduit également l’usure des tissus grâce à son pouvoir antioxydant. Grâce à son apport en vitamine E, il prévient le vieillissement de la membrane cellulaire.
Entre autres bienfaits, cette huile végétale aide à prévenir la constipation et améliore le fonctionnement du système digestif. C’est un excellent protecteur de l’estomac contre les sécrétions acides. Les recommandations suggèrent que les avantages de consommer 3 cuillères à soupe d’huile d’olive par jour sont infinis.
Qu’elle soit crue ou cuite, la consommation d’huile d’olive est un excellent moyen pour prévenir les maladies et préserver la santé de l’organisme. Des compléments aux salades, légumes, viandes et poissons ou comme base pour les ragoûts et préparations culinaires, cette huile végétale est très polyvalente et idéale à introduire dans l’alimentation.
Synthèse: Tinhinane B
