L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré aujourd’hui que la propagation rapide du virus Mpox en Afrique constituait une urgence sanitaire. Cette décision fait suite à une réunion d’experts convoquée mercredi pour évaluer la gravité de la situation. Selon l’OMS, plus de 14 000 cas et 524 décès ont été recensés cette année, dépassant déjà les chiffres de l’année précédente.
La majorité des cas, soit plus de 96 %, et des décès ont été enregistrés en République démocratique du Congo (RDC), où les scientifiques s’inquiètent de la propagation d’une nouvelle souche du virus, potentiellement plus transmissible.
Le Mpox, anciennement connu sous le nom de variole du singe, a été identifié pour la première fois en 1958 lors d’épidémies d’une maladie ressemblant à la variole chez les singes. Jusqu’à récemment, les cas humains étaient principalement signalés en Afrique centrale et occidentale, chez des personnes ayant eu des contacts rapprochés avec des animaux infectés.
En 2022, le virus a été confirmé comme se transmettant lors de rapports sexuels, déclenchant des épidémies dans plus de 70 pays n’ayant jamais signalé de cas de Mpox auparavant. Bien que le Mpox appartienne à la même famille que la variole, il provoque des symptômes plus légers, tels que fièvre, frissons et douleurs corporelles. Les cas graves peuvent entraîner l’apparition de lésions sur le visage, les mains, la poitrine et les organes génitaux.
Le nombre de cas en Afrique a augmenté de manière alarmante. La semaine dernière, le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) a signalé que le virus Mpox a désormais été détecté dans au moins 13 pays africains. Les cas ont bondi de 160 % et les décès de 19 % par rapport à l’année dernière.
Plus tôt cette année, des scientifiques ont signalé l’émergence d’une nouvelle forme de Mpox dans une ville minière de la RDC, qui peut tuer jusqu’à 10 % des personnes infectées et pourrait se propager plus facilement.
Contrairement aux épidémies précédentes, où les lésions étaient principalement observées sur la poitrine, les mains et les pieds, cette nouvelle forme provoque des symptômes plus légers et des lésions sur les organes génitaux, ce qui rend la détection plus difficile et augmente le risque de transmission.
L’OMS a également identifié des cas de Mpox pour la première fois dans quatre pays d’Afrique de l’Est : le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda, tous liés à l’épidémie en RDC. En Côte d’Ivoire et en Afrique du Sud, les autorités ont signalé des épidémies d’une version différente, moins dangereuse, du virus, celle qui s’est propagée dans le monde en 2022.
Le directeur général du CDC Afrique, Dr. Jean Kaseya, a déclaré que cette urgence de santé publique a pour but de « mobiliser nos institutions, notre volonté collective et nos ressources pour agir rapidement et de manière décisive ». Il a également appelé les partenaires internationaux de l’Afrique à fournir leur aide, soulignant que l’augmentation du nombre de cas sur le continent avait été largement ignorée.
L’épidémie mondiale de Mpox en 2022 a été largement maîtrisée grâce aux vaccins et traitements disponibles dans les pays riches, ainsi qu’à des campagnes de prévention visant à éviter les comportements à risque. Cependant, peu de vaccins ou de traitements ont été disponibles en Afrique.
Tinhinane B