Dans un monde vieillissant, où les maladies neurovasculaires et neurodégénératives progressent à un rythme alarmant, les spécialistes de la santé publique tirent la sonnette d’alarme : il est urgent de replacer les habitudes de vie au centre des stratégies de prévention. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et le contrôle des facteurs de risque cardio-vasculaires pourraient éviter des millions de cas d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) et de démence chaque année.
Selon les dernières données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 55 millions de personnes vivent aujourd’hui avec une forme de démence, un chiffre qui pourrait atteindre les 139 millions d’ici 2050 si aucune action globale n’est entreprise. En parallèle, l’AVC demeure la deuxième cause de mortalité dans le monde, touchant chaque année plus de 12 millions de personnes. Pourtant, une part importante de cette charge sanitaire serait évitable.
Des études récentes, relayées par plusieurs revues scientifiques, confirment que jusqu’à 40 % des cas de démence pourraient être prévenus en agissant sur une douzaine de facteurs modifiables : hypertension, obésité, diabète, sédentarité, tabagisme, consommation excessive d’alcool, isolement social ou encore exposition prolongée à la pollution atmosphérique. Ces facteurs, en majorité communs avec ceux de l’AVC, dessinent un même horizon de vulnérabilité — mais aussi de solutions.
Sur le front nutritionnel, le régime méditerranéen — riche en fruits, légumes, légumineuses, poissons gras, huile d’olive et noix — a fait ses preuves. Une étude menée auprès de plus de 60 000 participants par la UK Biobank a montré une réduction de 23 % du risque de développer une démence chez les personnes qui s’y conforment strictement. D’autres recherches saluent les bienfaits du régime MIND, croisement entre la diète méditerranéenne et le régime DASH, particulièrement efficace dans la réduction du déclin cognitif chez les seniors.
Mais l’alimentation ne suffit pas. L’activité physique régulière — au moins 150 minutes d’exercice modéré par semaine selon les recommandations internationales — s’impose comme une autre pierre angulaire de la prévention. En stimulant la circulation sanguine cérébrale, en régulant la glycémie et en améliorant la santé vasculaire, le mouvement agit directement sur la réduction des risques d’AVC comme de déclin cognitif. À cela s’ajoute l’importance croissante accordée à la stimulation cognitive et à l’engagement social, considérés aujourd’hui comme des remparts contre la dégénérescence cérébrale.
L’enjeu, désormais, dépasse les conseils individuels. Il s’agit d’un défi collectif, à l’échelle des systèmes de santé et des politiques publiques. Promouvoir une éducation nutritionnelle dès le plus jeune âge, faciliter l’accès à des espaces de marche et d’exercice, encourager les interactions sociales au sein des communautés, intégrer les soins préventifs dans les protocoles de médecine générale : autant de leviers à activer pour freiner la progression de ces pathologies silencieuses mais dévastatrices.
Car derrière les statistiques, il y a des vies bouleversées, des familles éprouvées, des sociétés fragilisées par le coût humain et économique de l’inaction. En misant sur la prévention, le monde ne gagne pas seulement des années de vie, mais surtout des années de vie en bonne santé.
Ouiza Lataman