« Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Fumer provoque des maladies mentales . Même si ce n’est pas la seule cause, le tabagisme augmente de 250 % le risque d’être hospitalisé pour une maladie mentale », c’est la conclusion à laquelle est parvenu Doug Speed du Centre de génétique quantitative et de génomique de l’Université d’Aarhus e collaboration avec deux collègues canadiens. Les résultats de l’étude suggèrent que le tabagisme peut provoquer la dépression et le trouble bipolaire.
« Le tabagisme précède généralement la maladie mentale ». »En moyenne, les personnes interrogées ont commencé à fumer à l’âge de 17 ans, alors qu’elles n’étaient généralement admises à l’hôpital pour troubles mentaux qu’après 30 ans », déclaré Doug Speed.
Pour les besoins de l’étude publiée dans la revue Acta Psychiatrica Scandinavica, les trois chercheurs ont accédé à la Biobanque du Royaume-Uni, l’une des plus grandes bases de données d’informations sur la santé humaine au monde. La base de données contient des données génétiques provenant de plus d’un demi-million de personnes . Les données génétiques ont été combinées avec de nombreuses autres informations sur la santé et avec les réponses des participants sur leur mode de vie.
Ils ont saisi les données dans un ordinateur et ont commencé à rechercher des tendances avec une nouvelle façon de rechercher la corrélation entre le tabagisme et la maladie mentale qui n’avait pas été utilisée jusqu’à présent. « Les recherches précédentes n’avaient pas vraiment pris en compte la possibilité d’une dimension temporelle en jeu », explique-Doug. «Les gens commencent souvent à fumer avant l’âge de 20 ans, mais ils ne vont à l’hôpital pour un trouble mental qu’entre 30 et 60 ans.»
Jusqu’à 90 % des personnes de l’ensemble des données qui fumaient encore ou avaient fumé ont commencé à fumer avant l’âge de 20 ans. Par conséquent, la probabilité que vous commenciez à fumer plus tard est très faible . En fait, vos gènes aident à déterminer si vous deviendrez ou non fumeur, explique encore Doug Speed.
«Lorsque nous avons analysé les nombreux fumeurs présents dans la base de données, nous avons découvert un certain nombre de variantes génétiques récurrentes», poursuit-il. En regardant des études sur des jumeaux, qui avaient les mêmes gènes, mais qui ont grandi dans des maisons séparées, nous avons pu constater que leurs gènes pourraient expliquer 43 % du risque de devenir fumeur . Dans les foyers où les parents adoptifs fumaient également, le risque que l’enfant se mette à fumer augmente. Cependant, si les parents ne fumaient pas, le risque était plus faible, mais il était encore plus élevé lorsque les « vrais » parents des enfants avaient été fumeurs et leur avaient transmis certains gènes.
« Il existe une série de variantes génétiques que nous pouvons appeler gènes liés au tabagisme . Les personnes incluses dans l’ensemble de données qui portaient les gènes liés au tabagisme mais qui ne fumaient pas étaient moins susceptibles de développer des troubles mentaux que celles qui portaient ces gènes et fumaient, dit-il. Étant donné que les variantes génétiques semblent également être liées au risque de maladie mentale, cela prêtait un peu à confusion. « Mais dans cette étude, nous avons montré que le risque de commencer à fumer est susceptible d’augmenter le risque de développer des troubles mentaux dus à des ‘gènes liés au tabagisme’. »
Statistiquement, le tabagisme semble provoquer des troubles mentaux tels que la dépression, le trouble bipolaire et la schizophrénie.
Doug Speed et ses collègues émettent plusieurs théories qui pourraient expliquer ces résultats. « Nous devons encore trouver le mécanisme biologique qui fait que le tabagisme provoque des troubles mentaux. Une théorie est que la nicotine inhibe l’absorption du neurotransmetteur sérotonine dans le cerveau, et nous savons que les personnes souffrant de dépression ne produisent pas suffisamment de sérotonine », explique-Doug Speed. Lorsque l’on fume une seule cigarette, la nicotine active la production de sérotonine dans le cerveau. Entre autres choses, c’est ce qui vous permet de vous sentir détendu après avoir fumé. Mais si vous continuez à fumer, la nicotine aura l’effet inverse. Au lieu de cela, il inhibera la sérotonine, Ce qui peut vous causer de l’anxiété, de l’inconfort et de l’instabilité. Une autre explication pourrait être que le tabagisme provoque une inflammation du cerveau, ce qui, à long terme, peut endommager certaines parties du cerveau et entraîner divers troubles mentaux ».
Les résultats de cette étude montrent aussi qu’elles sont rare les personnes qui commencent à fumer après 20 ans. Il serait donc judicieux d’étudier la possibilité d’augmenter la limite d’âge pour l’achat de cigarettes. « Cela pourrait être un bon moyen d’empêcher les gens de commencer à fumer. Encore une fois, nous ne savons pas pourquoi les gens ne commencent pas à fumer après 20 ans, mais c’est peut-être parce que nous devenons moins enclins à prendre des risques avec l’âge, suggère Doug Speed. Par conséquent, modifier la loi et augmenter la limite d’âge peut avoir son effet.
Synthèse : Amina Azoune
