Le 19 août marque la Journée mondiale de l’aide humanitaire. Proclamée par l’Assemblée générale des Nations Unies, cette journée rend hommage aux femmes et aux hommes qui, partout dans le monde, interviennent auprès des populations confrontées aux conflits, aux catastrophes, aux épidémies, aux déplacements forcés ou aux crises sociales et climatiques.
Pour le secteur sanitaire, cette journée revêt une importance particulière. Car dans une situation d’urgence, l’aide humanitaire ne se résume pas à distribuer de la nourriture, de l’eau ou des abris. Elle consiste aussi à maintenir l’accès aux soins, prendre en charge les blessés et les malades, protéger les populations vulnérables et assurer la continuité des services de santé lorsque les systèmes habituels sont fragilisés.
Médecins, infirmiers, ambulanciers, sages-femmes, personnels paramédicaux, logisticiens, agents communautaires et volontaires participent ainsi, souvent dans des conditions extrêmement difficiles, à une mission essentielle : sauver des vies et préserver la dignité humaine.
Le choix du 19 août n’est pas anodin. Cette date rappelle l’attentat perpétré en 2003 contre le siège des Nations Unies à Bagdad, en Irak, qui avait coûté la vie à 22 personnes, parmi lesquelles le représentant spécial du Secrétaire général de l’ONU, Sergio Vieira de Mello. La journée est devenue depuis un moment de commémoration, mais aussi de reconnaissance envers l’ensemble des travailleurs humanitaires.
Aujourd’hui, les besoins humanitaires restent considérables. Selon les Nations Unies, quelque 239 millions de personnes devraient avoir besoin d’une aide humanitaire d’urgence en 2026. Cette situation intervient alors que les acteurs humanitaires doivent également composer avec d’importantes contraintes financières, après les fortes réductions des financements enregistrées en 2025.
Dans ce contexte, la santé constitue l’un des piliers de toute réponse humanitaire efficace. Une catastrophe naturelle peut détruire des infrastructures médicales. Un conflit peut interrompre l’approvisionnement en médicaments et empêcher les patients d’accéder aux établissements de soins. Une crise alimentaire peut accroître les risques de malnutrition et de maladies. Une épidémie peut, quant à elle, mettre sous pression des systèmes de santé déjà fragilisés.
Les travailleurs humanitaires interviennent précisément dans cet environnement complexe. Ils apportent des soins, organisent des évacuations, soutiennent les structures médicales, fournissent des médicaments et du matériel, participent aux campagnes de vaccination et contribuent à la prévention des maladies.
Mais ceux qui viennent en aide aux populations sont eux-mêmes exposés.
Dans plusieurs zones de conflit, les personnels humanitaires et médicaux travaillent sous la menace permanente de violences. Les attaques contre les humanitaires et les infrastructures essentielles ne mettent pas seulement des vies en danger : elles peuvent également interrompre ou ralentir l’acheminement de l’aide et priver des milliers de personnes de soins indispensables. L’ONU rappelle ainsi que les humanitaires doivent pouvoir exercer leur mission en sécurité et que les civils, y compris ceux qui les assistent, doivent être protégés.
La Journée mondiale de l’aide humanitaire est donc aussi un rappel du rôle fondamental du droit international humanitaire. Dans les situations de conflit, les populations civiles doivent être protégées et les personnels engagés dans les missions humanitaires doivent pouvoir accomplir leur travail sans devenir des cibles.
Cette protection est d’autant plus importante que les crises contemporaines sont de plus en plus complexes. Aux conflits et aux déplacements de populations s’ajoutent les effets du changement climatique, les catastrophes naturelles, la pauvreté, l’insécurité alimentaire et les crises sanitaires.
L’action humanitaire ne consiste d’ailleurs pas uniquement à répondre à l’urgence. Elle vise également à accompagner les populations dans la reconstruction de leur vie, à renforcer leur résilience et à permettre aux communautés de mieux faire face aux crises futures.
Pour les systèmes de santé, cette approche est essentielle. Une réponse efficace à une crise doit permettre de sauver des vies immédiatement, mais également de préserver les infrastructures, les compétences et les capacités nécessaires au fonctionnement du système sanitaire sur le long terme.
En cette Journée mondiale de l’aide humanitaire, l’ONU rend ainsi hommage à celles et ceux qui choisissent d’aider plutôt que de détourner le regard. Des femmes et des hommes qui interviennent parfois dans les environnements les plus dangereux, au service de personnes qui ont perdu leur maison, leurs proches, leurs moyens de subsistance ou simplement la possibilité d’accéder normalement à des soins.
Derrière chaque intervention humanitaire, il y a donc bien plus qu’une assistance matérielle. Il y a une ambulance qui arrive, un médecin qui soigne, un infirmier qui veille, un médicament qui parvient à un patient, une mère qui peut faire vacciner son enfant, ou encore une personne âgée qui reçoit enfin les soins dont elle a besoin.
Le 19 août rappelle une évidence : lorsque tout s’effondre autour des populations, préserver la santé et la dignité humaines demeure l’une des premières responsabilités de la solidarité internationale.
Et ceux qui rendent cette solidarité possible méritent, eux aussi, d’être protégés.
Nouhad Ourebzani