Célébrée chaque année le 26 août, la Journée mondiale du chien est l’occasion de rappeler que la relation entre l’être humain et cet animal ne relève pas uniquement de la compagnie ou du bien-être animal. Elle concerne également la santé publique, notamment à travers la prévention des maladies transmissibles, la vaccination, la lutte contre les animaux errants et la sensibilisation de la population.
Le chien peut être un compagnon de vie, mais il peut aussi, lorsqu’il n’est pas correctement suivi sur le plan vétérinaire, représenter un risque sanitaire. Parmi les principales préoccupations figure la rage, une maladie virale particulièrement grave qui peut être transmise à l’être humain principalement par la morsure d’un animal infecté. Une fois les symptômes déclarés, la maladie est presque toujours mortelle, alors qu’une prise en charge rapide après une exposition peut permettre de prévenir son évolution.
La vaccination des chiens constitue ainsi l’un des moyens essentiels de lutte contre la rage. Elle permet de protéger directement l’animal et contribue également à réduire le risque de transmission à l’homme. La responsabilité des propriétaires ne se limite donc pas à nourrir et à héberger leur animal : elle comprend aussi son suivi vétérinaire, sa vaccination et la maîtrise de ses déplacements.
La question des chiens errants constitue également un enjeu important pour les collectivités. La présence d’animaux non suivis et non vaccinés peut compliquer les efforts de prévention de la rage et favoriser d’autres problèmes sanitaires ou environnementaux. Les politiques publiques doivent ainsi privilégier une approche organisée associant surveillance épidémiologique, vaccination, identification et gestion responsable des populations canines.
La prévention passe aussi par l’éducation de la population. Les enfants, notamment, doivent apprendre à ne pas s’approcher d’un chien inconnu, à éviter les comportements susceptibles de l’effrayer ou de l’agresser et à signaler immédiatement à un adulte toute morsure ou griffure. Une plaie provoquée par un animal ne doit pas être banalisée, même lorsqu’elle paraît superficielle.
Après une morsure ou une griffure suspecte, la victime doit laver rapidement et abondamment la zone concernée à l’eau et au savon et consulter sans délai un professionnel de santé afin qu’une évaluation du risque soit réalisée. La décision de mettre en place une prophylaxie antirabique dépend notamment de la nature de l’exposition et de la situation de l’animal.
Au-delà de la rage, la possession responsable d’un chien contribue à limiter d’autres risques sanitaires. Les soins vétérinaires réguliers permettent notamment de surveiller son état de santé, de prévenir certaines parasitoses et de prendre en charge les problèmes pouvant affecter l’animal ou, dans certaines circonstances, être transmis à l’homme.
La Journée mondiale du chien constitue donc une occasion de rappeler un principe essentiel de santé publique : protéger les animaux et protéger les populations sont deux objectifs complémentaires. Une relation harmonieuse entre l’homme et le chien repose sur la responsabilité des propriétaires, la prévention vétérinaire, l’éducation sanitaire et l’intervention coordonnée des services de santé et des collectivités.
En Algérie comme ailleurs, la prévention de la rage et la gestion responsable des populations canines nécessitent la mobilisation de tous. Derrière cette journée consacrée au meilleur ami de l’homme se trouve ainsi un message de santé publique : la vaccination, la surveillance et les bons comportements peuvent contribuer à éviter des drames.
Nouhad Ourebzani