La solitude ne pèse pas seulement sur le moral, elle fait aussi mal au corps. C’est ce que démontre une vaste étude internationale publiée dans la revue Scientific Reports (Nature), qui a analysé les données de plus de 256 000 personnes dans 139 pays. Résultat : se sentir seul augmente nettement le risque de souffrir de douleurs physiques et de problèmes de santé.
Près d’un quart des participants (22,7 %) ont déclaré avoir ressenti une forte solitude la veille de l’étude. Plus d’un tiers (34,5 %) ont signalé des douleurs physiques importantes le jour précédent, tandis que 30,7 % disaient avoir été en détresse émotionnelle (stress, inquiétude, tristesse ou colère). Les chercheurs montrent que les personnes les plus seules sont deux fois plus susceptibles de souffrir de douleurs physiques que celles qui ne le sont pas. Elles présentent aussi davantage de problèmes de santé limitant leur vie quotidienne.
Pourquoi la solitude est-elle si liée à la douleur ? Les auteurs ont identifié un facteur clé : la détresse émotionnelle. Elle explique plus de la moitié du lien entre isolement et souffrance physique. Autrement dit, la douleur psychologique engendrée par la solitude se répercute sur le corps. Les problèmes de santé jouent aussi un rôle, mais dans une moindre mesure. Le manque de soutien social – l’absence de proches ou d’occasions de rencontrer du monde – accentue encore ce cercle vicieux.
Ce constat est valable dans toutes les régions étudiées, même si l’intensité du lien varie selon les cultures et les contextes sociaux. Le lien solitude-douleur est légèrement plus fort chez les femmes, mais il existe à tous les âges, du jeune adulte au senior.
Au-delà du constat scientifique, ces résultats sonnent comme une alerte. La solitude apparaît désormais comme un problème de santé publique mondial, au même titre que l’obésité ou le tabac. Recréer du lien, offrir des espaces de rencontre et intégrer la santé mentale dans le traitement de la douleur chronique deviennent des priorités.
Si l’étude ne prouve pas encore que la solitude « cause » directement la douleur, elle établit un lien solide. Elle rappelle surtout une évidence : rien ne remplace la chaleur des relations humaines pour préserver à la fois l’esprit et le corps.
Ouiza Lataman
