Des chercheurs de l’Université de Californie du Sud (USC) ont découvert un phénomène inédit dans le cerveau humain : une pulsation microscopique des vaisseaux sanguins, imperceptible jusqu’ici, qui pourrait permettre de détecter la maladie d’Alzheimer avant l’apparition des premiers symptômes.
Grâce à un IRM ultra-puissant de 7 Tesla, les scientifiques ont réussi à observer de minuscules oscillations du volume sanguin dans les capillaires cérébraux, synchronisées avec le rythme cardiaque. Ce « battement caché du cerveau » serait lié au vieillissement et aux altérations de la circulation sanguine, deux facteurs associés aux maladies neurodégénératives.
Selon les chercheurs, ces micro-pulsations jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement du système glymphatique, le mécanisme de nettoyage du cerveau chargé d’évacuer les protéines toxiques comme la bêta-amyloïde. Lorsque les vaisseaux perdent leur élasticité, cette pulsation devient irrégulière, compromettant l’élimination de ces déchets et favorisant leur accumulation — un processus étroitement lié à l’apparition d’Alzheimer.
L’étude suggère que la mesure de cette pulsation pourrait devenir un indicateur précoce du risque de développer la maladie, ouvrant la voie à des diagnostics plus rapides et à des stratégies de prévention ciblées. Les chercheurs travaillent désormais à adapter cette technique à des appareils IRM de 3 Tesla, plus largement disponibles dans les hôpitaux, afin d’en évaluer l’efficacité clinique.
Cette découverte apporte un éclairage nouveau sur le lien entre la santé vasculaire et la dégénérescence neuronale. Elle laisse entrevoir une médecine préventive capable, peut-être demain, de détecter les premiers signes d’Alzheimer avant même que la mémoire ne vacille.
Nouhad Ourebzani
