Un simple dispositif portable, une goutte de sang, quinze minutes d’attente, et un résultat fiable. Ce qui semblait relever de la science-fiction devient réalité grâce à NasRED (Nanoparticle-Supported Rapid Electronic Detection), un outil développé par des chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona (ASU) et présenté comme une véritable révolution dans le diagnostic médical.
Le fonctionnement de NasRED repose sur des nanoparticules d’or, programmées pour détecter des agents pathogènes ou des protéines spécifiques liés à certaines maladies. Lorsqu’elles entrent en contact avec la cible recherchée, elles s’agrègent et coulent. Un simple faisceau lumineux et un détecteur électronique suffisent ensuite à confirmer la présence ou non de la maladie. Tout cela sans manipulation complexe, sans réactifs coûteux, et sans besoin de laboratoire.
« Nous avons combiné la rapidité d’un test antigénique avec la sensibilité d’une analyse de laboratoire, parfois même supérieure », explique Chao Wang, responsable du projet à l’ASU.
Le grand atout de NasRED réside dans sa polyvalence et son accessibilité. Une seule goutte de sang, un peu de salive ou de mucus suffisent pour fournir un résultat en 15 minutes, pour un coût estimé à 2 dollars par test. Des conditions idéales pour les zones rurales, les pays à faible revenu ou les situations d’urgence sanitaire.
NasRED ne se limite pas aux maladies infectieuses. Les chercheurs estiment qu’il pourra être adapté à la détection de marqueurs liés à des pathologies chroniques comme le diabète, certains cancers ou les maladies cardiovasculaires. Cette souplesse d’utilisation ouvre la voie à un outil universel de diagnostic rapide, utilisable aussi bien dans un hôpital moderne que dans un dispensaire de campagne.
Cette innovation s’inscrit dans la tendance croissante du diagnostic au point de soin (Point-of-Care Testing, POCT), qui vise à rapprocher la détection des maladies du patient, sans passer par un laboratoire centralisé. À l’heure où la rapidité de diagnostic peut sauver des vies, NasRED apparaît comme une avancée décisive.
Bien que des étapes de validation clinique et de production à grande échelle soient encore nécessaires, le potentiel de NasRED est immense. En rendant le diagnostic rapide, précis et accessible à tous, ce dispositif pourrait réduire les inégalités de santé et devenir une arme précieuse dans la lutte contre les maladies infectieuses et chroniques à travers le monde.
En somme, NasRED pourrait bien incarner ce que la médecine attend depuis longtemps : un laboratoire de poche, à la portée de chacun.
Nouhad Ourebzani
