Ebola, le virus humain le plus mortel, a la capacité de se cacher dans le cerveau pendant des années. C’est là le résultat d’une expérience menée sur des primates non humains par l’U.S. Army Medical Research Institute of Infectious Disease .
Xiankun Zen, directeur de l’étude publiée dans Science Translational Medecine , a fait savoir que les chercheurs ont observé « qu’environ 20 % des singes qui ont survécu à une dose létale du virus Ebola après un traitement à base d’anticorps monoclonaux présentent toujours une infection persistante – spécifiquement dans le système ventriculaire du cerveau dans lequel le liquide céphalo-rachidien est produit et circule – et même lorsque Ebola a été éliminé des autres organes ».
Le cas de deux singes faisant partie de l’échantillon étudié est particulièrement inquiétant. Les deux animaux ont survécu à l’infection initiale, mais sont finalement décédés des suites d’une résurgence de la maladie.
Les chercheurs expliquent que la présence persistante du virus Ebola dans le cerveau a induit la mort des épendymocytes – une famille de cellules qui font partie de la barrière hémato-encéphalique du plexus choroïde. Une inflammation locale sévère s’ensuivit et le virus s’est propagé dans tout le système ventriculaire du cerveau causant la mort des animaux. Le virus Ebola peut aussi se cacher chez l’être humain.
Ce qui inquiète actuellement les scientifiques est que l’an dernier, et après analyse d’un cas humain ( un homme ), ils ont découvert que le virus est resté latent pendant cinq ans dans ses testicules. Il aurait ainsi contaminé une femme en Guinée, ce qui a déclenché une flambée épidémique dans la région.
Si les vaccins et les traitements contre Ebola permettent de contenir les flambées épidémiques, les scientifiques alertent aussi sur la nécessité d’un suivi sur le long terme des survivants pour prévenir les cas de recrudescence.
Rappelons que Ebola est considéré parmi les virus humains les plus mortels. La moitié des infectés par ce virus qui succombent à la maladie.
Meriem Azoune
