Une nouvelle étude menée par des chercheurs du département de réadaptation infantile en Chine révèle un lien fascinant entre les habitudes de sommeil des enfants et la composition de leur microbiote intestinal. Publiée dans Scientific Reports sous le titre « Caractéristiques de la flore intestinale chez les enfants qui se couchent tôt ou tard », cette recherche met en lumière des différences significatives dans la diversité microbienne des enfants selon leur heure de coucher.
Des différences marquées dans le microbiote intestinal
L’étude a porté sur 88 enfants en bonne santé, âgés de 2 à 14 ans, répartis en deux groupes : ceux qui se couchent avant 21h30 et ceux qui se couchent après. Les chercheurs ont analysé des échantillons de selles de ces enfants pour comprendre comment leurs habitudes de sommeil influencent leur microbiote intestinal. Résultat ? Les enfants qui se couchaient plus tôt présentaient une plus grande diversité bactérienne, en particulier une plus grande abondance de certaines espèces bénéfiques comme Akkermansia muciniphila, connue pour son rôle crucial dans le maintien de la santé intestinale.
Cette espèce de bactérie a également été associée à des fonctions cognitives saines, ce qui ouvre la voie à une meilleure compréhension de la connexion entre le cerveau et l’intestin. Par ailleurs, d’autres bactéries comme Holdemania filiformis, Streptococcus sp. A12 et Alistipes finegoldii étaient également plus abondantes chez les enfants se couchant tôt.
Un lien entre sommeil, microbiote et cognition
Les conclusions de l’étude vont au-delà de la simple observation d’une flore intestinale plus riche chez les enfants se couchant tôt. En effet, les analyses montrent que certaines bactéries, comme Akkermansia muciniphila et Alistipes finegoldii, sont positivement corrélées avec le temps nécessaire pour s’endormir. À l’inverse, Clostridium sp. CAG-253 était négativement lié à cette latence d’endormissement, suggérant un rôle dans la régulation du cycle veille-sommeil.
De manière encore plus intrigante, Alistipes finegoldii était positivement corrélée à la durée totale du sommeil, mais négativement associée à la fréquence des rêves et à l’efficacité du sommeil. Ces résultats montrent l’influence potentielle du microbiote sur la qualité du sommeil des enfants, une découverte qui pourrait ouvrir la voie à de futures recherches sur les interactions complexes entre les bactéries intestinales et la santé cognitive.
Un impact sur le métabolisme cérébral
L’analyse métabolique a révélé une activité accrue dans les voies métaboliques liées aux acides aminés et aux neurotransmetteurs chez les enfants se couchant tôt. Ces voies sont essentielles au développement et au fonctionnement cérébral, ce qui pourrait indiquer que les habitudes de sommeil influencent non seulement la santé intestinale, mais aussi les capacités cognitives. Ces résultats suggèrent que favoriser des horaires de sommeil réguliers pourrait avoir un impact positif sur la santé mentale et physique des enfants à long terme.
Une nouvelle perspective sur les interventions pharmacologiques
Selon les auteurs de l’étude, « Ces différences dans la diversité des espèces et dans les voies métaboliques suggèrent que les habitudes de sommeil influencent considérablement le microbiote intestinal. » Cela pourrait ouvrir la voie à des interventions pharmacologiques ciblant le microbiote pour améliorer le sommeil des enfants, voire traiter certains troubles du sommeil.
Cependant, il reste encore beaucoup à découvrir sur la nature de cette relation complexe. L’étude n’exclut pas la possibilité que le microbiote influence lui-même les habitudes de sommeil, plutôt que l’inverse. Les horaires de coucher des enfants, bien qu’étudiés dans leur environnement naturel sans intervention des chercheurs, pourraient aussi être liés à d’autres facteurs environnementaux non pris en compte.
Vers de nouvelles recherches
Cette étude ouvre ainsi la voie à de nombreuses autres recherches visant à explorer les mécanismes causaux derrière la relation entre le sommeil, le microbiote intestinal et la cognition. Comprendre ces interactions complexes pourrait mener à des approches innovantes pour améliorer la santé des enfants, en ciblant à la fois leurs habitudes de sommeil et leur flore intestinale.
En attendant, les parents et professionnels de santé peuvent déjà tirer une leçon importante : un sommeil de qualité, en plus d’autres bienfaits connus, pourrait également contribuer à une meilleure santé intestinale chez les enfants, renforçant ainsi leur bien-être général.
Cette nouvelle découverte souligne l’importance d’horaires de coucher réguliers et adaptés pour les enfants, un facteur à considérer dans l’éducation et le suivi médical de la petite enfance.
Nouhad Ourebzani
