A la veille de la célébration de la Journée mondiale sans tabac, coïncidant avec la date du 31 mai de chaque année, l’OMS, à travers son dernier communiqué, a appelé les cultivateurs de tabac à changer de culture pour participer au renforcement de la sécurité alimentaire des populations les plus pauvres d’Afrique ou d’Amérique latine, plus particulièrement.

Dévoilant un récent programme onusien de soutien aux cultivateurs de tabac souhaitant se convertir, le directeur du département Promotion de la santé à l’OMS, le Dr Ruediger Krech a indiqué au cours d’une conférence de presse donnée pour l’occasion qu’« un nombre record de 349 millions de personnes souffrent d’une insécurité alimentaire aiguë. Parallèlement, 3,2 millions d’hectares de terres dans 124 pays sont utilisés pour cultiver le tabac ».

Faisant part de sa grande inquiétude, l’Organisation mondiale de la santé a fait savoir que « les compagnies de tabac s’implantent de plus en plus en Afrique, avec une augmentation de près de 20% des plantations de tabac sur l’ensemble du continent depuis 2005 », ce qui, au-delà des effets nocifs du tabac sur la santé « pose un problème de sécurité alimentaire ».

Au cours de sa conférence de presse, le Dr Krech a également précisé que c’est un « mythe » de dire que la culture tabac est importante pour la croissance économique puisqu’il n’y a que 5 pays au monde où elle est supérieure à 1% du PIB, en l’occurrence au Malawi, Mozambique, Zimbabwe, Tanzanie et Macédoine du Nord.

Le représentant de l’OMS n’a, du reste, pas manqué d’accuser l’industrie du tabac, estimant qu’elle est en train de « piéger » les agriculteurs en les enfermant dans un « cercle d’endettement vicieux ». « L’industrie du tabac maintient les agriculteurs dans un cycle de dépendance (…). Ils sont pris au piège », a-t-il dénoncé.

Pour venir concrètement en aide aux agriculteurs aspirant au changement, l’OMS a donc mis en place un programme de microcrédits afin d’aider les paysans à payer leurs dettes et à changer de voie.

C’est au Kenya que ledit programme a été lancé. Plus de 2000 paysans travaillant dans la culture du tabac ont déjà pu être aidés en l’espace d’un an. D’ici fin 2024, 5000 autres agriculteurs au Kenya et 1000 en Zambie devraient bénéficier de la même aide.

Tout en rappelant que le tabac tue 8 millions de personnes chaque année à travers le monde, le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus a fait savoir à travers un communiqué qu’« en choisissant de cultiver des aliments plutôt que du tabac, nous donnons la priorité à la santé, préservons les écosystèmes et renforçons la sécurité alimentaire pour tous ».

Synthèse Hassina Amrouni