Un trésor culinaire méconnu: Le régime Chagga, un allié santé venu de Tanzanie

Alors que le régime méditerranéen règne en maître dans les recommandations nutritionnelles, une étude récente vient bousculer les idées reçues. Des chercheurs se sont intéressés aux habitudes alimentaires du peuple Chagga, installé sur les pentes du Kilimandjaro, et les résultats sont surprenants.
L’étude, publiée le 3 avril 2025 dans Nature Medicine, a suivi 77 hommes pour observer les effets de différentes alimentations sur leur santé. Le régime des Chaggas, basé sur une consommation abondante de fibres, de céréales complètes, de légumes et de haricots, s’est révélé particulièrement bénéfique pour l’organisme. À l’inverse, un passage à un régime occidental, avec des produits transformés comme le pain blanc, les saucisses ou encore le poulet frit, a rapidement provoqué une montée des marqueurs d’inflammation dans le sang.
Les chercheurs ont mené des expérimentations croisées : certains participants ruraux ont temporairement adopté une alimentation occidentale, tandis que des citadins se sont tournés vers les plats traditionnels ou ont intégré le Mbege, une boisson fermentée à base de banane, à leur quotidien. Résultat : les aliments traditionnels, tout comme le Mbege, semblent réduire l’inflammation, un facteur associé à de nombreuses maladies chroniques telles que les pathologies cardiovasculaires, le diabète ou les troubles auto-immuns.
Selon le Dr Quirijn de Mast, chercheur principal, ces effets bénéfiques ne proviennent pas d’un ingrédient miracle mais de la synergie entre les différents composants du régime : « Je pense qu’il s’agit de l’ensemble du régime alimentaire », a-t-il expliqué à Euronews Health. Il ajoute avoir été surpris par la persistance de ces effets plusieurs semaines après la fin de l’expérience : « Il était assez inattendu de constater que nombre de ces effets persistaient ».
Le Mbege a également retenu l’attention des chercheurs. Fermentée, cette boisson est riche en microbes et en composés chimiques favorables à la santé intestinale. Toutefois, son taux d’alcool et le risque de contamination appellent à une certaine prudence. Pour ceux qui souhaiteraient en tirer des bénéfices similaires, le Dr de Mast recommande de privilégier la consommation d’aliments fermentés en général.
L’étude souligne aussi la richesse et la diversité des régimes traditionnels d’Afrique de l’Est, loin d’être uniformes. Rien qu’en Tanzanie, on compte plus d’une centaine de groupes ethniques aux pratiques alimentaires distinctes. C’est pourquoi les chercheurs appellent à poursuivre les travaux sur ces régimes peu étudiés mais porteurs de pistes précieuses. Ils insistent également sur l’urgence de préserver ces traditions culinaires, alors que l’urbanisation rapide du continent entraîne des changements profonds, souvent accompagnés d’une augmentation de l’obésité et des maladies chroniques.
« Ces régimes alimentaires traditionnels et leur diversité méritent vraiment qu’on leur accorde plus d’attention avant qu’ils ne disparaissent », conclut le Dr de Mast.
Hassina Amrouni