Une découverte prometteuse dans la lutte contre le cancer colorectal

Le cancer colorectal (CCR) est l’un des cancers les plus fréquents au monde, représentant environ 10 % des cas recensés, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce type de cancer débute généralement sous la forme de polypes anormaux dans la paroi du côlon ou du rectum, qui peuvent devenir cancéreux s’ils ne sont pas traités. La récidive du cancer et la résistance aux traitements existants posent un défi majeur, nécessitant de nouvelles approches thérapeutiques.

Des chercheurs de la Yong Loo Lin School of Medicine de l’Université nationale de Singapour (NUS Medicine) ont récemment réalisé une avancée scientifique significative dans ce domaine. Leur étude, publiée dans la revue Nature Communications, met en lumière le rôle central d’une molécule appelée phosphatase à double spécificité 6 (DUSP6) dans la progression du CCR.

DUSP6 : un accélérateur de la croissance tumorale

DUSP6 est une protéine qui agit comme un régulateur des voies de signalisation cellulaire, en particulier celle de l’ERK1/2 MAPK, essentielle pour la croissance et la survie des cellules. Dans des conditions normales, cette molécule freine l’activité excessive de cette voie pour prévenir une prolifération cellulaire incontrôlée. Cependant, dans le cas du CCR, DUSP6 joue un rôle paradoxal en favorisant la croissance tumorale.

Selon l’étude dirigée par le professeur associé Zhang Yongliang, les cellules cancéreuses avec des niveaux élevés de DUSP6 prolifèrent 40 % plus rapidement que celles avec des niveaux plus faibles. Les chercheurs ont également observé que des concentrations élevées de cette molécule sont associées à un pronostic défavorable et à une survie réduite chez les patients atteints de CCR.

« Dans le cancer colorectal, DUSP6 aide les cellules tumorales à se développer plus rapidement, à se propager plus facilement, et contribue à des issues cliniques plus graves. Nos travaux révèlent une cible claire pour le développement de nouveaux traitements », explique le professeur Zhang.

DUSP6 et le rôle de la protéine Notch1

L’étude a également révélé que DUSP6 protège les cellules cancéreuses en stabilisant une protéine clé, Notch1, qui est essentielle pour la communication entre cellules et le contrôle de leur développement. Normalement, Notch1 est marqué pour être détruit par un processus de phosphorylation, mais DUSP6 empêche cette destruction, maintenant la protéine active plus longtemps. Cette activité prolongée de Notch1 contribue à la croissance rapide des cellules tumorales et à la progression de la maladie.

Une nouvelle perspective thérapeutique

Les résultats de cette recherche ouvrent la voie à des traitements innovants contre le CCR. En bloquant l’action de DUSP6 dans des modèles expérimentaux, les scientifiques ont pu ralentir considérablement la croissance des tumeurs. Cette découverte pourrait également permettre d’évaluer la gravité du cancer en fonction des niveaux de DUSP6, offrant un nouvel outil de prédiction du pronostic des patients.

« Bloquer DUSP6 représente une approche prometteuse pour freiner la progression du cancer colorectal et améliorer les chances de survie des patients », souligne la professeure associée Véronique Angeli, directrice du programme de recherche en immunologie à NUS Medicine.

Vers des traitements personnalisés

Les chercheurs poursuivent leurs travaux pour mieux comprendre les mécanismes pathologiques impliqués dans le CCR et développer des thérapies ciblant DUSP6. Bien que cette découverte se concentre sur le CCR, elle pourrait également avoir des implications dans le traitement d’autres types de cancers où DUSP6 joue un rôle similaire.

Cette avancée scientifique suscite l’espoir d’améliorer les soins aux patients et de lutter plus efficacement contre un cancer qui demeure une cause majeure de mortalité à l’échelle mondiale.

Amina Azoune

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