Une équipe de chercheurs de l’Institut de Neurociències de l’Université Autonome de Barcelone (INc-UAB) a mis en évidence un mécanisme jusque-là peu compris de la maladie d’Alzheimer. Publiée dans Molecular Psychiatry, leur étude révèle que les deux principales protéines impliquées dans cette maladie neurodégénérative, tau et bêta-amyloïde, impactent distinctement les circuits cérébraux liés à la mémoire et aux émotions.
En utilisant un modèle animal avancé, les scientifiques ont observé que la protéine tau phosphorylée s’accumule principalement dans l’hippocampe, une région essentielle à la formation des souvenirs. Cette accumulation entraîne des déficits cognitifs précoces, affectant la capacité d’apprentissage et la mémorisation. De son côté, la bêta-amyloïde s’accumule dans l’amygdale basolatérale, une zone clé dans la régulation des émotions. Ce phénomène se traduit par une augmentation marquée de l’anxiété et une amplification des réactions de peur, des symptômes fréquemment observés chez les patients atteints d’Alzheimer.
L’étude révèle également que ces deux pathologies n’agissent pas de manière indépendante mais interagissent en perturbant les connexions synaptiques et en déclenchant une réponse immunitaire du cerveau. Ces altérations entraînent une vulnérabilité différenciée des circuits neuronaux, expliquant pourquoi certains patients développent d’abord des troubles émotionnels avant de souffrir de pertes de mémoire, et inversement.
Ces découvertes offrent une nouvelle perspective sur la maladie d’Alzheimer et soulignent la nécessité d’adopter des stratégies thérapeutiques combinées. Plutôt que de cibler uniquement la mémoire, les traitements futurs devront prendre en compte ces atteintes différenciées pour offrir une prise en charge plus efficace des symptômes cognitifs et émotionnels.
Amina Azoune
