Une souche bactérienne récemment découverte dans l’environnement pourrait bloquer la transmission du paludisme du moustique à l’être humain, selon le site de la BBC. Cette trouvaille pourrait constituer une nouvelle arme dans la lutte contre cette maladie mortelle, qui fait plus de 600 000 victimes chaque année, principalement des enfants de moins de 5 ans, d’après l’Organisation mondiale de la santé.
Actuellement, la prévention du paludisme repose principalement sur l’utilisation d’insecticides, auxquels les moustiques deviennent de plus en plus résistants. Bien que des vaccins homologués soient désormais disponibles dans certains pays, ils offrent une protection incomplète.
La possibilité d’utiliser des bactéries pour contrôler les maladies transmises par les moustiques, comme la dengue, a déjà été envisagée. Cependant, la plupart des méthodes visant à bloquer le parasite Plasmodium, responsable du paludisme et transmis par diverses espèces de moustiques, impliquent l’utilisation de bactéries génétiquement modifiées, ce qui peut être un obstacle en termes de coût et d’acceptation par la population.
L’avantage de la bactérie découverte et décrite dans un article de Science du 3 août est qu’elle n’exige pas de manipulation génétique. Elle pourrait réduire la charge parasitaire chez le moustique jusqu’à 73 %, selon la BBC. La bactérie agit en produisant une petite molécule appelée « harmane », qui inhibe le développement du parasite du paludisme dans l’intestin du moustique.
Les chercheurs expliquent que cette molécule peut être ingérée par le moustique par voie orale, en la mélangeant avec du sucre, ou être absorbée par sa cuticule au contact. Cela ouvre la possibilité de traiter les surfaces avec ce composé actif dans les zones où les moustiques se reposent, par exemple. Des essais sont actuellement en cours au Burkina Faso pour évaluer l’efficacité et la sécurité de l’utilisation de l’harmane à grande échelle.
Nora S.
