Chaleur: Ses effets et comment mieux la supporter

Les étés sont de plus en plus chauds et les épisodes caniculaires de plus en plus fréquents et plus longs, exposant notre organisme à des températures auxquelles il doit constamment s’adapter. Et si l’on pense spontanément à la déshydratation ou au coup de chaleur, les effets des fortes températures vont bien-au-delà. Le système cardiovasculaire, les reins, les poumons, le sommeil et même notre équilibre psychique peuvent être mis à rude épreuve.
Pour maintenir sa température autour de 37° C, le corps augmente notamment le débit sanguin vers la peau et déclenche la transpiration. Lorsque la chaleur devient importante, surtout si l’air est humide et empêche la sueur de s’évaporer correctement, ces mécanismes peuvent ne plus suffire. Le cœur est alors davantage sollicité et la déshydratation peut entraîner une baisse de la tension, des maux de tête, des vertiges ou une grande fatigue. A plus forte intensité, le risque de complications cardiovasculaires, rénales ou neurologiques augmente.
Le cerveau n’est pas épargné. Une chaleur importante peut perturber le sommeil, réduire la vigilance et rendre plus difficile la concentration. Chez certaines personnes, elle peut aussi accentuer l’anxiété, les troubles de l’humeur ou la sensation d’épuisement. L’irritabilité peut ainsi apparaître, notamment lorsque les nuits sont mauvaises et que la fatigue s’installe.
Tout le monde n’est, cependant, pas égal face au thermomètre. Les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, respiratoires ou rénales, les personnes prenant des médicaments, mais aussi les travailleurs en extérieur et les sportifs sont particulièrement exposés. Une vigilance accrue est également nécessaire chez les personnes isolées ou vivant dans des logements qui emmagasinent la chaleur.
Peut-on s’acclimater à ces hausses de chaleur récurrentes ? Oui, mais progressivement. Après plusieurs jours d’exposition répétée, l’organisme devient plus efficace pour évacuer la chaleur : la transpiration apparaît plus rapidement et le système cardiovasculaire est moins sollicité. Cette adaptation se construit généralement sur une à deux semaines et concerne surtout les personnes en bonne santé. Elle ne consiste surtout pas à supprimer les moyens de refroidissement ni à s’exposer jusqu’à l’épuisement.
Concernant la climatisation, en période de forte chaleur, elle peut réellement protéger la santé, notamment celle des personnes vulnérables. Inutile toutefois de transformer son intérieur en réfrigérateur. Une température autour de 25° C, permet de rester au frais, tout en limitant les écarts avec l’extérieur.
Pour un usage confortable, évitez de diriger le flux d’air directement sur vous, entretenez régulièrement les filtre. La nuit ou tôt le matin, lorsque l’extérieur st plus frais, aérez pour renouveler l’air et rafraîchir votre intérieur. Et même dans une pièce climatisée, pensez à boire régulièrement : la fraîcheur ne dispense pas de s’hydrater.
Enfin, ayez les bons réflexes, à savoir boire régulièrement, sans attendre d’avoir soif, réduire les efforts physiques aux heures les plus chaudes, rechercher l’ombre ou un endroit frais, porter des vêtements légers, fermer volets et fenêtres lorsque l’extérieur est plus chaud. Et surtout, ne jamais banaliser un malaise, une confusion, une perte de connaissance ou une température corporelle élevée : le coup de chaleur constitue une urgence médicale.
Hassina Amrouni