Le régime méditerranéen, largement reconnu pour ses bienfaits sur la santé des adultes, pourrait également jouer un rôle crucial dans la santé cardiaque des enfants, selon une nouvelle étude publiée dans la revue JAMA Network Open. Cette recherche, qui a analysé neuf études antérieures regroupant 577 participants âgés de 3 à 18 ans, a démontré que suivre ce régime pendant au moins huit semaines était significativement associé à une réduction de la pression artérielle et du cholestérol total.
Les chercheurs soulignent l’importance d’inculquer des habitudes alimentaires saines dès l’enfance pour prévenir les maladies cardiovasculaires et les troubles métaboliques tels que l’hypertension et le diabète. « Les habitudes alimentaires précoces influencent considérablement les résultats de santé à long terme », affirme le Dr José Francisco López-Gil, auteur principal de l’étude et chercheur principal au One Health Research Group de l’Université des Amériques à Quito, en Équateur.
Le Dr Stuart Berger, chef de division de cardiologie pédiatrique à l’hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago, explique que les résultats de l’étude renforcent l’importance de consommer des aliments non transformés tels que des fruits, des légumes, des viandes maigres et du poisson tout au long de la vie.
De son côté, le Dr Natalie Muth, porte-parole de l’American Academy of Pediatrics, met en avant la nécessité de réduire la consommation d’aliments ultra-transformés chez les enfants. « Les calories provenant des aliments ultra-transformés représentent environ 70 % de l’apport calorique d’un adolescent moyen. Tout changement visant à augmenter la consommation de fruits et légumes est une grande victoire », déclare-t-elle.
Le régime méditerranéen se distingue par une alimentation à base de plantes, riche en graisses saines, avec une consommation régulière de fruits, légumes, haricots, graines, noix, céréales complètes, viandes maigres et poisson. Toutefois, il est essentiel de respecter les préférences alimentaires des enfants et d’intégrer les traditions culturelles, souligne le Dr Muth.
Le Dr Tamara Hannon, directrice du programme clinique de diabète pédiatrique au Riley Hospital for Children de l’Indiana University Health, recommande de limiter les collations non structurées et d’éliminer les boissons sucrées pour améliorer la gestion du poids et de la glycémie.
Les auteurs de l’étude constatent des variations dans les résultats des études analysées, attribuées aux différents régimes alimentaires et niveaux d’activité physique. Cependant, le régime méditerranéen a systématiquement amélioré les niveaux de tension artérielle et les profils lipidiques, réduisant ainsi le risque de problèmes cardiométaboliques à long terme.
Le Dr López-Gil note l’absence d’effets significatifs sur les niveaux de glucose et d’insuline, suggérant que ces effets pourraient nécessiter plus de temps pour se manifester. Il appelle à des études futures avec des échantillons plus grands et des populations diversifiées pour évaluer les effets à long terme du régime méditerranéen sur la santé des enfants.
Les experts s’accordent à dire que promouvoir une alimentation saine dès l’enfance est essentiel pour prévenir les maladies chroniques. « L’une des mesures les plus efficaces qu’un parent puisse prendre est de s’engager à prendre des repas familiaux réguliers et de préparer des aliments à la maison aussi souvent que possible », conclut le Dr Muth. Plus les enfants sont exposés aux fruits, légumes et poisson, plus ils sont susceptibles de les apprécier et d’en tirer des bénéfices pour leur santé.
Tinhinane B