La dépression est une maladie qui atteint 264 millions de personnes dans le monde. En plus du risque accru de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique que peut provoquer le déséquilibre du microbiote intestinal, l’Institut Pasteur et deux instituts de recherches français ont montré, en 2020, que ce déséquilibre pouvait aussi… favoriser le développement d’une dépression.
Dans des travaux publiés en décembre 2020 dans la revue Nature Communications, des chercheurs de l’Inserm ont découvert qu’une modification de la flore intestinale (provoquée, par exemple, par un stress chronique) se traduisait notamment par une baisse du taux sanguin et cérébral de métabolites lipidiques. Ces petites molécules (aussi appelées « cannabinoïdes endogènes » ou « endocannabinoïdes ») sont issues du métabolisme, indiquent les chercheurs.
Des chercheurs australiens du Baker heart and diabetes institute ont récemment publiée les résultats d’une vaste étude menée sur des milliers de Finlandais où ils ont confirmé les résultats de l’étude française. Ces résultats successifs ont ouvert la voie à d’autres études pour mieux explorer cette piste.
Les chercheurs ont constaté que les endocannabinoïdes sont impliqués dans la gestion des émotions et la formation des souvenirs. Lorsque ces endocannabinoïdes n’étaient plus présent dans l’hippocampe (une région-clé du cerveau pour les souvenirs et les émotions), un état dépressif survenait.
Les chercheurs ont constaté qu’il suffisait de transférer « du microbiote d’un animal présentant des troubles d’humeur à un animal en bonne santé » pour rendre ce dernier dépressif. L’inverse du processus est aussi vrai, disent-ils.
Partant de ce constat, ils ont déduit qu’avec un traitement oral contenant les bactéries déficitaires dans le microbiote des personnes souffrant d’un état dépressif, il est possible de restaurer un niveau normal de métabolites lipidiques et, par conséquent, de traiter l’état dépressif. Ce qui constitue en soi une lueur d’espoir de venir à bout de la dépression.
Ali Djaber
