Insolation: Reconnaître les signes pour agir avant qu’il ne soit trop tard

Chaque été, les fortes chaleurs s’accompagnent d’un risque souvent sous-estimé : l’insolation. Fréquente lors des journées ensoleillées, elle ne se résume pas à un simple « coup de chaud ». Si elle n’est pas prise en charge rapidement, elle peut évoluer vers un coup de chaleur, une urgence médicale susceptible d’engager le pronostic vital.
L’insolation est provoquée par une exposition prolongée et directe de la tête et de la nuque aux rayons du soleil. La chaleur accumulée dépasse alors les capacités de l’organisme à réguler sa température.
Les enfants, les personnes âgées, les travailleurs en extérieur, les sportifs mais aussi toute personne restant longtemps au soleil sans protection, sont particulièrement exposés.
Les premiers symptômes apparaissent généralement progressivement. Ils associent un mal de tête intense, une sensation de chaleur importante, une fatigue inhabituelle, des vertiges, des nausées, parfois des vomissements, ainsi qu’une soif intense. La peau est souvent chaude et rouge, tandis que la transpiration peut être présente ou diminuer selon la gravité de la situation. Une température corporelle élevée, des difficultés à se concentrer, une confusion ou une somnolence doivent également alerter.
Face à une suspicion d’insolation, il faut agir sans attendre. La personne doit être installée dans un endroit frais, à l’ombre ou dans une pièce climatisée. Les vêtements trop couvrants doivent être enlevés ou desserrés et le refroidissement doit être entrepris progressivement à l’aide de linges humides, d’un ventilateur ou d’une douche tiède. Si la personne est consciente et peut avaler normalement, il est conseillé de lui faire boire de l’eau fraîche par petites quantités. A noter que les boissons sucrées (jus, sodas) sont à éviter.
Certains signes imposent, cependant, une prise en charge médicale comme la perte de connaissance, les convulsions, les troubles du comportement, une confusion importante, des difficultés à respirer ou encore une température corporelle très élevée. Ces signes peuvent traduire une évolution vers un coup de chaleur, qui peut entraîner des atteintes du cerveau, du cœur, des reins ou du foie et nécessite une intervention médicale urgente.
La meilleure protection reste la prévention. Il est donc recommandé d’éviter les expositions prolongées entre 11h et 16h, de porter un chapeau à larges bords, des vêtements légers et de couleur claire, sans oublier des lunettes de soleil.
Il faut également boire beaucoup d’eau, même si la personne n’a pas soif, cela est essentiel pour compenser les pertes en eau. Les pauses à l’ombre doivent être fréquentes, notamment lors d’une activité physique ou professionnelle en extérieur.
Enfin, ne surtout jamais laisser un enfant, une personne âgée ou un animal dans une voiture stationnée, même si c’est pour quelques minutes. En période de fortes chaleurs, comme c’est le cas ces jours-ci, la température à l’intérieur du véhicule peut atteindre des niveaux dangereusement élevés en un temps très court.
Hassina Amrouni