Chaque 29 août, la Journée internationale contre les essais nucléaires rappelle au monde les conséquences humaines, environnementales et sanitaires de ces expérimentations. En Algérie, cette commémoration revêt une dimension particulière en raison des essais nucléaires réalisés par la France dans le Sahara entre 1960 et 1966.
Au total, 17 essais nucléaires français ont été effectués sur le territoire algérien : quatre essais atmosphériques à Reggane et treize essais souterrains à In Ekker. Plus de six décennies après les premières explosions, cet héritage continue de soulever d’importantes interrogations en matière de santé publique, de protection de l’environnement et de surveillance des populations potentiellement exposées.
Au-delà du devoir de mémoire, le dossier des essais nucléaires français en Algérie concerne directement la santé publique. Les rayonnements ionisants et les substances radioactives peuvent représenter un risque pour la santé selon les conditions et les niveaux d’exposition. D’où la nécessité d’une surveillance scientifique rigoureuse des anciens sites, de la poursuite des études environnementales et d’un suivi sanitaire adapté des populations concernées.
Les autorités algériennes ont, à plusieurs reprises, appelé la France à assumer ses responsabilités et à procéder au nettoyage des sites contaminés. En décembre 2024, lors de son discours à la Nation devant les deux chambres du Parlement, le président de la République, Abdelmadjid Tebboune, avait lancé un message sans équivoque à la France : « Ne nous donnez pas d’argent, mais venez nettoyer les sites que vous avez contaminés ».
Plus récemment encore, à l’occasion de sa rencontre périodique avec la presse, le président Tebboune a rappelé le devoir de la France de prendre ses responsabilités sur ce dossier, soulignant ainsi l’importance que l’Algérie continue d’accorder à cette question.
La demande algérienne trouve également un écho auprès d’experts français. « La demande des autorités algériennes de nettoyer les sites est bien évidemment importante et tout à fait légitime », a déclaré le directeur de l’Observatoire des armements, organisme français indépendant spécialisé dans l’expertise et la documentation liées notamment aux essais nucléaires.
Pour l’Algérie, la question ne se limite donc pas à une réparation financière. L’enjeu est avant tout sanitaire et environnemental : connaître précisément l’état des anciens sites, identifier les éventuelles zones à risque, assurer leur assainissement et protéger durablement les populations.
La Journée internationale contre les essais nucléaires est ainsi l’occasion de rappeler que les conséquences d’une explosion nucléaire ne disparaissent pas nécessairement avec le temps. À Reggane comme à In Ekker, le devoir de mémoire reste indissociable du devoir de protection sanitaire.
Plus de soixante ans après les premiers essais français dans le Sahara algérien, la revendication demeure claire : faire toute la lumière sur cet héritage, renforcer la surveillance sanitaire et environnementale et faire en sorte que les territoires et les populations concernés ne soient pas laissés seuls face aux conséquences du passé.
Nouhad Ourebzani
