Une nouvelle étude remet en cause une pratique largement conseillée aux patients atteints de glaucome : dormir la tête surélevée. Contrairement à la pensée conventionnelle, cette posture pourrait, dans certains cas, nuire à la santé oculaire en réduisant la circulation sanguine vers l’œil.
Jusqu’à présent, les recherches sur les habitudes de sommeil des patients glaucomateux se focalisaient principalement sur la pression intraoculaire (PIO), un biomarqueur clé du glaucome primitif à angle ouvert. Toutefois, une équipe de chercheurs menée par le Dr Natasha Gautam, ophtalmologue à la Faculté de médecine et des sciences biomédicales Jacobs de l’Université de Buffalo, s’est intéressée à un autre indicateur : la pression de perfusion oculaire moyenne (PPMO), qui reflète le flux sanguin vers l’œil.
Présentée lors du congrès annuel 2025 de l’American Glaucoma Society, cette étude cas-témoins prospective et randomisée a été menée sur 80 patients, répartis équitablement entre des personnes atteintes de glaucome et des témoins sains. Tous les patients atteints de glaucome recevaient un traitement médical.
Les chercheurs ont mesuré la tension artérielle et la PIO des participants entre 6h30 et 9h afin d’éviter toute fluctuation diurne. Sept positions de sommeil ont été évaluées : assis, allongé sur le dos, allongé sur le dos avec un oreiller, décubitus latéral gauche, décubitus latéral droit, couché sur le ventre avec la tête tournée à droite, et couché sur le ventre avec la tête tournée à gauche.
L’étude a révélé une augmentation significative de la PIO entre la position assise et la position allongée, tant chez les patients atteints de glaucome que chez les témoins. Toutefois, les patients glaucomateux présentaient des valeurs de PPMO plus faibles dans toutes les positions allongées, avec des variations plus marquées en position ventrale.
« Nous avons constaté que la position allongée augmente la pression oculaire, mais améliore également la circulation sanguine », explique le Dr Gautam. « Une meilleure circulation sanguine étant essentielle à la santé oculaire, le conseil courant de dormir la tête surélevée pourrait en réalité être plus néfaste qu’utile pour certains patients atteints de glaucome. »
L’étude suggère que l’élévation de la tête durant le sommeil pourrait être particulièrement problématique pour les patients souffrant d’une baisse de pression artérielle nocturne, un phénomène déjà associé à la progression du glaucome.
Le Dr Isha Ingle, spécialiste du glaucome à la faculté de médecine Chan de l’Université du Massachusetts, souligne que cette recherche est la première à explorer l’impact des différentes positions allongées sur la PPMO. « Contrairement à d’autres études précédentes, celle-ci recommande de ne pas dormir la tête surélevée, car cela diminue la pression de perfusion oculaire et la PIO », précise-t-elle.
Cependant, elle insiste sur la nécessité d’études complémentaires impliquant un plus grand nombre de patients afin de mieux comprendre la relation entre les positions de sommeil et la PPMO.
Ces nouvelles conclusions pourraient inciter les spécialistes à reconsidérer leurs recommandations en matière de posture nocturne pour les patients atteints de glaucome, en tenant compte non seulement de la pression intraoculaire, mais aussi de la circulation sanguine oculaire.
Nouhad Ourebzani
