Nous célébrons en ce 12 novembre, la Journée mondiale de la pneumonie, l’occasion d’évoquer une maladie qui reste l’une des principales causes de décès chez les enfants de moins de cinq ans à l’échelle mondiale.
La pneumonie est, en effet, responsable de millions de décès chaque année dont beaucoup d’enfants, des décès tout à fait évitables si les symptômes étaient pris en compte à temps et les traitements administrés rapidement.
Selon l’OMS, en 2019, la pneumonie a emporté 740 180 enfants, représentant ainsi 14 % de tous les décès dans cette tranche d’âge. Si elle touche des enfants dans le monde entier, ce sont principalement les régions de l’Asie du Sud et de l’Afrique subsaharienne qui enregistrent le plus grand nombre de victimes.
La pneumonie est une infection respiratoire aiguë qui affecte les poumons, rendant la respiration difficile et douloureuse. Cette maladie peut être causée par divers agents pathogènes, tels que des bactéries, des virus ou des champignons. Parmi les plus courants, on retrouve Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae (responsables de pneumonies bactériennes), ainsi que le virus respiratoire syncytial, souvent impliqué dans les pneumonies virales.
Les pneumonies bactériennes peuvent être efficacement soignées avec des antibiotiques, comme l’amoxicilline. Cependant, un tiers des enfants atteints ne reçoivent pas le traitement approprié, souvent en raison de l’accès limité aux soins. Pour les formes virales, des traitements de soutien et une surveillance médicale sont nécessaires, mais la prévention reste l’approche la plus efficace. Celle-ci passe par des mesures simples mais cruciales comme la vaccination, une nutrition adéquate et la réduction des risques environnementaux.
La vaccination contre des pathogènes comme Haemophilus influenzae, les pneumocoques ou encore la rougeole est un moyen puissant de protéger les enfants. L’allaitement maternel exclusif durant les six premiers mois de vie renforce les défenses immunitaires des nourrissons et diminue les risques de pneumonie. En outre, des améliorations des conditions de vie, telles que l’accès à des logements moins pollués et la réduction du tabagisme passif, peuvent également réduire l’incidence de la maladie.
L’OMS, en collaboration avec l’UNICEF, œuvre à l’éradication de cette cause de mortalité infantile à travers le Plan d’action mondial intégré contre la pneumonie et la diarrhée (GAPPD). Ce plan vise à offrir une approche globale qui combine protection, prévention et traitement. Parmi les actions recommandées figurent la promotion de l’allaitement exclusif, la vaccination systématique, l’amélioration de l’hygiène et la réduction de la pollution de l’air intérieur. L’OMS souligne que « stopper la perte de millions de jeunes vies due à la pneumonie et à la diarrhée est un but à portée de main », et il est possible de prévenir ces décès d’ici 2025 grâce à une action coordonnée et urgente.
Synthèse Hassina Amrouni
