En vieillissant, les individus deviennent plus sensibles aux infections, ce qui entraîne une prescription accrue d’antibiotiques. Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les personnes âgées de plus de 65 ans sont 50 % plus susceptibles de consommer des antibiotiques que les adultes plus jeunes. Cependant, cette consommation élevée suscite des inquiétudes, notamment en raison de son impact potentiel sur la santé intestinale et les troubles cognitifs.
Les antibiotiques, bien qu’essentiels pour lutter contre les infections bactériennes, affectent également les bactéries bénéfiques du microbiome intestinal, pouvant provoquer une dysbiose. Cette dernière est associée à des troubles cognitifs par son influence sur l’axe intestin-cerveau. Pourtant, une récente étude publiée dans Neurology, la revue médicale de l’American Academy of Neurology, apporte des résultats rassurants.
Une étude approfondie sur l’impact des antibiotiques
L’étude en question s’appuie sur les données de l’ASPREE (ASPirin in Reducing Events in the Elderly), un essai randomisé mené auprès de 13 571 personnes âgées vivant en Australie. Pendant une période de cinq ans, les chercheurs ont suivi deux groupes : ceux ayant pris des antibiotiques au moins une fois sur une période de deux ans (63 %) et ceux n’en ayant pas consommé.
Des tests cognitifs réguliers ont été réalisés pour évaluer la mémoire, la pensée, le langage et les fonctions exécutives des participants. Les diagnostics de démence ou de troubles cognitifs ont également été enregistrés.
Au terme des cinq années de suivi, 461 cas de démence et 2 576 cas de troubles cognitifs ont été recensés. Cependant, aucune association n’a été observée entre l’utilisation d’antibiotiques et le risque de développer ces affections. Les résultats sont restés constants, même après ajustement pour les facteurs sociodémographiques, les antécédents familiaux de démence ou les médicaments affectant la cognition.
Une consommation d’antibiotiques sans risque pour les fonctions cognitives
Le Dr Allder, cité dans l’étude, a souligné que ces résultats devraient rassurer les personnes âgées. « L’étude montre clairement que l’utilisation d’antibiotiques n’augmente pas le risque de déficience cognitive ou de démence chez les personnes âgées en bonne santé. Cependant, une utilisation responsable, conforme aux prescriptions médicales, reste essentielle. »
Malgré ces conclusions encourageantes, les chercheurs estiment qu’une période de suivi plus longue, de 10 à 15 ans, permettrait d’évaluer plus précisément les associations à long terme entre l’utilisation d’antibiotiques et le déclin cognitif, étant donné que la démence se développe souvent sur plusieurs décennies.
Un message de prudence et d’optimisme
Cette étude rappelle l’importance de l’utilisation judicieuse des antibiotiques, tout en apaisant les inquiétudes liées à leurs effets sur la santé cognitive des personnes âgées. Bien que la préservation du microbiome intestinal reste cruciale, ces résultats soulignent que la prise d’antibiotiques, même prolongée, n’est pas un facteur de risque direct pour la démence.
Nouhad Ourebzani
