Une équipe de chercheurs de l’Université McMaster, en collaboration avec l’Université de l’Illinois à Chicago, a mis en évidence une nouvelle classe d’antibiotiques qui pourrait marquer un tournant dans la lutte contre les superbactéries. Cette avancée, publiée dans la revue Nature, survient alors que la résistance aux antibiotiques constitue l’une des principales menaces sanitaires mondiales, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les chercheurs ont découvert que la bactérie Paenibacillus, présente dans un simple échantillon de sol, produit un composé inédit : la lariocidine. Cet antibiotique s’est révélé efficace contre des bactéries multirésistantes, notamment Acinetobacter baumannii, un agent pathogène responsable d’infections sévères et souvent mortelles.
La lariocidine fonctionne en ciblant le ribosome bactérien, une structure cellulaire essentielle à la production de protéines, empêchant ainsi les bactéries de survivre et de se multiplier. Contrairement à de nombreux antibiotiques actuels, ce nouveau composé n’est pas toxique pour les cellules humaines, ce qui en fait un candidat prometteur pour une future utilisation clinique.
L’origine de cette avancée scientifique est surprenante. Tout commence en 2019 lorsqu’un chercheur de McMaster prélève un échantillon de terre dans son arrière-cour. Après plusieurs années d’analyses et d’expérimentations, l’équipe parvient à isoler la lariocidine et à démontrer son efficacité sur des souris infectées par Acinetobacter baumannii. Les résultats sont sans appel : les souris traitées ont survécu, tandis que celles non traitées sont mortes en moins de 28 heures.
Malgré cette avancée, la route vers une utilisation clinique est encore longue. Comme le souligne Manoj Jangra, chercheur postdoctoral impliqué dans l’étude, plusieurs étapes restent à franchir, notamment les tests de toxicité à grande échelle et les essais cliniques. Ce processus pourrait s’étaler sur une décennie avant qu’un médicament ne soit disponible pour les patients.
Face à l’augmentation alarmante de la résistance aux antibiotiques, cette découverte offre néanmoins un espoir tangible. Si les recherches aboutissent, la lariocidine pourrait représenter une solution efficace contre des infections aujourd’hui difficiles, voire impossibles, à traiter avec les antibiotiques conventionnels.
Nouhad Ourebzani
