Plus de 38 millions de personnes sont affectées par le VIH-1 Virus qui a déjà causé plus de 33 millions de décès. Cependant, comme pour beaucoup de virus, ce dernier a connu des mutations, ce qui a engendré une nouvelle souche hautement virulente découverte aux Pays Bas.
Les résultats d’une étude collaborative internationale, dirigée par des chercheurs du Big Data Institute de l’Université d’Oxford avec la contribution de la Dutch HIV Monitoring Foundation, ont été publiés le 4 février 2022 dans le journal Science.
C’est dans le cadre du projet BEEHIVE qui consiste à recueillir des échantillons à travers toute l’Europe et l’Ouganda que le nouveau variant dénommé VB Variant (pour Virulent sub-type) a été identifié chez 17 personnes séropositives. Etant donné que 15 d’entre-elles venaient des Pays Bas, les chercheurs du projet ont analysé une cohorte de 6700 personnes séropositives natives du pays : 92 autres individus étaient porteurs du VB variant.
Les chercheurs ont ainsi découverts que la charge virale était entre 3,5 et 5,5 plus élevée, le taux de déclin des cellules CD4 (caractéristique des dommages que le VIH cause au système immunitaire) deux fois plus rapide et le risque de transmission beaucoup plus conséquent.
Cependant, le traitement classique pour les autres variants connus du VIH aurait le même effet positif sur le système immunitaire d’une personne affectée par le VB variant. Les chercheurs attirent néanmoins l’attention sur l’importance d’une prise de traitement immédiate après diagnostic et cela à cause de la détérioration rapide du système immunitaire que provoque ce nouveau variant : « nos résultats soulignent l’importance des directives de l’Organisation Mondiale de la Santé selon lesquelles les personnes à risque de contracter le VIH ont accès à des tests réguliers pour permettre un diagnostic précoce, suivi d’un traitement immédiat. Cela limite la durée pendant laquelle le VIH peut endommager le système immunitaire d’un individu et mettre en danger sa santé. Cela garantit également que le VIH est supprimé le plus rapidement possible, ce qui empêche la transmission à d’autres personnes », a déclaré le Dr Chris Wymant, du Big Data Institute et du Nuffield Department of Medicine de l’Université d’Oxford.
Alyssa Boutnaf
