Une avancée scientifique majeure vient d’être réalisée par une équipe de chercheurs italiens, qui a découvert une signature moléculaire spécifique du COVID long dans le plasma des enfants. Publiée dans la revue Pediatric Research, l’étude révèle également le développement d’un outil basé sur l’intelligence artificielle capable de diagnostiquer cette pathologie pédiatrique avec une précision de 93 %.
Mené par l’Università Cattolica del Sacro Cuore, le Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS et l’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù IRCCS, ce travail a été dirigé par le Dr Danilo Buonsenso, spécialiste en pédiatrie, en collaboration avec le Pr Nicola Cotugno, expert en immunologie clinique.
Le COVID long, également appelé Séquelles Post-Aiguës du SARS-CoV-2, se caractérise par des symptômes persistants tels que fatigue, douleurs musculaires ou troubles cognitifs, durant au moins 8 à 12 semaines après l’infection initiale. Bien que rare chez les enfants, cette pathologie touche environ 0,5 % des patients pédiatriques ayant été exposés au SARS-CoV-2, avec une prédominance chez les adolescents de plus de 10 ans. Contrairement aux adultes, où des marqueurs biologiques du COVID long avaient déjà été identifiés, aucune signature spécifique n’avait jusqu’alors été définie pour les enfants.
L’étude a analysé les échantillons de sang de 112 jeunes patients âgés de 0 à 19 ans, présentant différents états cliniques, notamment le COVID long, des infections actives ou des syndromes inflammatoires sévères. Les résultats ont révélé une élévation significative de certaines protéines inflammatoires et angiogéniques dans le plasma des enfants atteints de COVID long. Des marqueurs comme CXCL11, CXCL1 ou encore OSM ont permis de caractériser une empreinte protéique distincte de cette pathologie, associée à une inflammation généralisée et à des anomalies des parois vasculaires.
Sur cette base, les chercheurs ont développé un modèle d’intelligence artificielle capable d’analyser les profils protéiques et de poser un diagnostic fiable. Ce système a atteint une précision de 93 %, avec une sensibilité de 97 %, ouvrant la voie à l’élaboration d’un test sanguin simple et rapide pour identifier cette maladie chez les enfants.
Le Dr Nicola Cotugno a souligné que les données immunologiques produites par cette étude permettent désormais d’identifier des cibles thérapeutiques à explorer dans de futures recherches. De son côté, le Dr Danilo Buonsenso a insisté sur la nécessité de financer davantage les travaux sur le COVID long pédiatrique, affirmant que cette maladie est désormais reconnue comme une pathologie organique à médiation immunitaire.
Cette découverte offre de nouvelles perspectives encourageantes pour améliorer la prise en charge des jeunes patients atteints de COVID long. En développant des outils diagnostiques et en approfondissant les connaissances sur les mécanismes immunitaires en jeu, les chercheurs ouvrent la voie à des approches thérapeutiques ciblées, susceptibles de transformer le quotidien des enfants affectés par cette pathologie.
Tinhinane B
