Célébrée chaque année le 23 septembre, la Journée internationale des langues des signes constitue un rendez-vous important pour rappeler que l’accès à une communication adaptée est aussi une question de santé publique, particulièrement lorsqu’il concerne les enfants sourds ou présentant une perte auditive.
Chez l’enfant, les premières années de vie représentent une période déterminante pour le développement du langage, des capacités cognitives et des interactions sociales. Lorsqu’une surdité ou une déficience auditive est présente, son identification précoce et la mise en place rapide d’un accompagnement adapté sont essentielles pour limiter les conséquences sur le développement et les apprentissages.
Dans ce contexte, la langue des signes peut jouer un rôle majeur. Elle permet à l’enfant sourd d’accéder à une langue pleinement accessible, de communiquer avec son entourage et de développer ses compétences sociales et cognitives. Son accès précoce contribue également à réduire le risque de privation linguistique, qui peut survenir lorsqu’un enfant ne dispose pas suffisamment tôt d’un moyen de communication qu’il comprend et qu’il peut utiliser.
La question dépasse donc largement le cadre scolaire. Elle concerne directement le parcours de santé de l’enfant. Pouvoir exprimer une douleur, comprendre une consigne médicale, signaler un symptôme ou échanger avec un professionnel de santé constitue une condition fondamentale pour bénéficier de soins adaptés.
Le dépistage auditif constitue, à ce titre, une étape essentielle. Une perte auditive identifiée tardivement peut avoir des répercussions sur l’acquisition du langage, la communication et les apprentissages. Le dépistage précoce permet au contraire d’orienter rapidement l’enfant vers les professionnels concernés et de proposer, selon ses besoins et ceux de sa famille, les différentes solutions disponibles : suivi médical et audiologique, appareillage lorsqu’il est indiqué, accompagnement orthophonique et accès à la langue des signes.
La famille occupe également une place centrale dans ce parcours. La majorité des enfants sourds naissent de parents entendants, qui peuvent ne pas connaître la langue des signes au moment du diagnostic. L’information, l’accompagnement et la formation des parents sont donc essentiels pour éviter que les difficultés de communication ne s’installent au sein du foyer.
La santé psychologique et le bien-être de l’enfant sont également concernés. Une communication insuffisante peut favoriser l’isolement, les frustrations et les difficultés dans les relations avec les autres. À l’inverse, permettre à l’enfant de communiquer efficacement avec ses parents, ses enseignants, ses soignants et ses camarades favorise son autonomie et sa participation à la vie sociale.
Cette journée mondiale rappelle ainsi que la prise en charge de la surdité chez l’enfant ne peut pas se limiter au diagnostic médical ou à la correction de l’audition. Elle doit également prendre en compte le droit de l’enfant à disposer d’une langue accessible et à bénéficier d’un environnement capable de répondre à ses besoins de communication.
Pour les professionnels de santé, les structures éducatives et les familles, le 23 septembre constitue donc une occasion de rappeler un principe essentiel : détecter précocement une perte auditive est important, mais permettre à l’enfant de communiquer, de comprendre et d’être compris l’est tout autant.
La Journée internationale des langues des signes place ainsi la communication au cœur de la santé de l’enfant. Elle invite à renforcer le dépistage précoce, l’accompagnement des familles et l’accessibilité des services de santé afin que les enfants sourds puissent grandir, apprendre et se soigner dans les meilleures conditions possibles.
Nouhad Ourebzani
