Un récent article publié dans la revue Cell et relayé par le Daily Mail suggère que les chauves-souris pourraient détenir des clés importantes pour lutter contre le vieillissement, ainsi que pour combattre le Covid-19, les maladies cardiaques et l’arthrite. Bien que les chauves-souris soient connues pour être le réservoir de nombreuses maladies dangereuses pour l’homme, cette étude met en évidence une protéine spécifique, appelée « bat ASC2 », responsable de leur système immunitaire remarquable.
Les scientifiques de la Duke-NUS Medical School de Singapour ont entrepris des recherches approfondies pour comprendre comment la résistance aux maladies chez les chauves-souris pourrait s’appliquer aux humains. Ils ont découvert que la protéine « bat ASC2 » joue un rôle crucial en limitant la réponse inflammatoire chez les chauves-souris, ce qui leur confère une résilience virale exceptionnelle et une longévité inhabituelle.
Dans le but d’explorer davantage cette découverte, les chercheurs ont génétiquement modifié des souris pour qu’elles produisent la même protéine. Les résultats ont été concluants : les rongeurs ont présenté les mêmes propriétés défensives contre l’inflammation que les chauves-souris. Le Dr Linfa Wang, professeur de maladies infectieuses émergentes à la Duke-NUS Medical School, est convaincu que cette protéine pourrait être le secret de la longévité et de la réduction de la mortalité liée aux virus chez l’homme.
Bien que la biologie soit complexe et que d’autres facteurs puissent être impliqués, le Dr Wang souligne que l’atténuation générale de l’inflammation joue très probablement un rôle dans le maintien de la santé des chauves-souris et pourrait être un élément clé du processus de vieillissement. L’équipe de recherche espère que cette découverte permettra de sauver des millions de vies à l’avenir en utilisant cette protéine chez l’homme.
Les résultats de cette étude ouvrent également la voie à la possibilité de développer des médicaments qui imitent l’ASC2 afin de traiter divers virus qui induisent une réponse inflammatoire excessive, tels que l’arthrite, le Covid-19 et les maladies cardiaques. Le Dr Wang a déclaré que des brevets avaient été déposés en se basant sur ces travaux et que des partenariats commerciaux étaient envisagés pour la recherche de médicaments.
En conclusion, cette étude souligne le potentiel des chauves-souris pour fournir des informations précieuses sur la lutte contre le vieillissement et la résistance aux maladies chez l’homme. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette découverte offre de nouvelles perspectives pour le développement de traitements efficaces contre des maladies graves et potentiellement mortelles.
Meriem Azoune
