Selon les experts, le virus de la grippe aviaire H5N1, responsable d’une flambée sans précédent de cas à travers le monde, connaît une évolution rapide. Des appels sont lancés pour que les pays vaccinent leurs volailles alors que le nombre croissant de cas chez les mammifères est jugé préoccupant par des spécialistes interrogés par l’Agence France-Presse.
Depuis son apparition en 1996, le virus H5N1 était responsable d’épizooties principalement saisonnières. Cependant, quelque chose s’est produit mi-2021, le rendant beaucoup plus contagieux, explique Richard Webby, virologue et directeur du centre de recherche sur les pathologies aviaires de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis lors, les épizooties surviennent chaque année, touchant de nouvelles régions et entraînant des pertes massives d’oiseaux sauvages et l’abattage de dizaines de millions de volailles.
Selon Richard Webby, il s’agit de la plus importante flambée de grippe aviaire jamais enregistrée. Les chercheurs ont également infecté un furet avec l’une des nouvelles souches du virus de la grippe aviaire. Ils ont découvert une quantité « énorme » et inattendue de virus dans son cerveau, témoignant d’une maladie plus grave par rapport aux souches précédentes, a-t-il déclaré à l’AFP. Bien que le risque pour les humains reste faible, il a souligné que « ce virus n’est pas stable, il évolue », ce qui « accroît la probabilité que, même par accident », le virus puisse « acquérir des caractéristiques génétiques qui le rendraient davantage transmissible à l’homme ».
Meriem Azoune
