Elle agit en silence, souvent pendant une décennie, avant de déclencher une prolifération fulgurante. Une étude publiée dans Nature éclaire comme jamais auparavant la trajectoire insidieuse de la leucémie myéloïde chronique (LMC). Au cœur du processus, une seule mutation génétique : la fusion des gènes BCR et ABL1, capable à elle seule de faire basculer l’équilibre du sang vers le cancer.
Selon les chercheurs, cette anomalie peut apparaître entre trois et quatorze ans avant que la maladie ne soit diagnostiquée. Invisible, mais loin d’être inoffensive. Car une fois déclenchée, elle propulse une croissance cellulaire incontrôlable. Chez certains patients, les cellules malades peuvent se multiplier à un rythme de plus de 100 000 % par an, une dynamique bien plus rapide que celle observée dans d’autres cancers du sang ou des tissus solides.
Autre constat marquant : plus les patients sont jeunes, plus cette accélération est brutale. Une mauvaise nouvelle pour les jeunes adultes, qui répondent souvent moins bien aux traitements standards comme les inhibiteurs de tyrosine kinase (ITK). Ces thérapies ciblées, qui ont transformé le pronostic de la LMC depuis deux décennies, ne suffisent pas toujours à enrayer la progression des formes les plus agressives.
L’étude s’appuie sur une cohorte de plus de 200 000 personnes suivies dans le cadre du programme américain “All of Us”. Chez plusieurs d’entre elles, la mutation BCR::ABL1 a été détectée avant tout signe clinique. Et presque toutes ont ensuite développé un trouble sanguin, confirmant que cette fusion génétique ne reste que rarement sans conséquence.
Les auteurs de l’étude plaident pour une surveillance renforcée des individus porteurs de la mutation, et une meilleure compréhension des mécanismes qui déclenchent cette course contre la montre. Car dans le cas de la LMC, tout se joue avant les premiers symptômes. Et chaque année gagnée sur le calendrier pourrait faire toute la différence.
Nouhad Ourebzani
