L’Afrique du Sud qui connaît une nouvelle vague de contaminations, a détecté un nouveau variant qui préoccupe les scientifiques du fait qu’il présente un nombre « extrêmement élevé » de mutations et un niveau de contagiosité extrêmement critique.
« Nous avons malheureusement détecté un nouveau variant qui constitue une source de préoccupation en Afrique du Sud, a déclaré le virologue Tulio de Oliveira, lors d’une conférence de presse.
Les scientifiques Sud-africains qui avaient déjà détecté le variant Beta, assurent le variant B.1.1.529, nom provisoire donné à ce nouveau variant, présente un nombre extrêmement élevé de mutations.
À ce stade, les scientifiques ne sont pas certains de l’efficacité des vaccins anti-Covid contre cette nouvelle forme du virus.
Les métamorphoses du virus initial peuvent potentiellement le rendre plus transmissible jusqu’à le rendre dominant : cela a été le cas avec le variant Delta découvert initialement en Inde, et qui selon l’OMS a réduit à 40 % l’efficacité des vaccins anti-Covid.
L’apparition de ce variant est sans doute à l’origine de l’augmentation exponentielle des contaminations ces dernières semaines, selon le ministre de la Santé, Joe Phaahla, présent à la conférence de presse.
« Ce qui nous préoccupe, c’est que cette variante pourrait non seulement avoir une capacité de transmission accrue, mais aussi être capable de contourner certaines parties de notre système immunitaire » , a déclaré un autre chercheur, le professeur Richard Lessells.
À ce jour, 22 cas ont été signalés, touchant principalement des jeunes, selon l’Institut national des maladies transmissibles (NICD). Des cas ont également été signalés au Botswana voisin et à Hong Kong, sur une personne de retour d’un voyage en Afrique du Sud.
Meriem Azoune
