Des chercheurs du Saint Michael’s College et de l’Université du Vermont (UVM) ont fait une découverte révolutionnaire qui pourrait transformer la compréhension et le traitement de la maladie d’Alzheimer. Leur étude, publiée dans The Journal of Comparative Neurology, met en lumière un « système de canaux à déchets » dans le cerveau humain, dont le dysfonctionnement pourrait être à l’origine de la dégénérescence cérébrale caractéristique de cette maladie.
Les chercheurs, dirigés par la neuroscientifique Dr Ruth Fabian-Fine, ont mis en évidence un système de canaux gliaux responsable de l’élimination des déchets produits par les neurones sains. Ce mécanisme, crucial pour le bon fonctionnement du cerveau, peut subir un gonflement catastrophique, entraînant la mort des cellules cérébrales. Cette découverte apporte une explication potentielle aux pathologies cérébrales observées dans la maladie d’Alzheimer, notamment les plaques bêta-amyloïdes, les enchevêtrements de tau et les anomalies spongiformes.
Ce travail s’appuie sur des recherches initiales menées sur les araignées errantes d’Amérique centrale, qui présentent des maladies neurodégénératives similaires à celles des humains. En étudiant le cerveau des araignées, où les neurones sont de plus grande taille et plus facilement observables, les scientifiques ont identifié des anomalies structurelles dans les canaux gliaux, menant à l’épuisement des cellules nerveuses.
Pour confirmer ces observations chez les mammifères, le Dr Fabian-Fine a collaboré avec le neuropathologiste Dr John DeWitt du Larner College of Medicine de l’UVM. Ensemble, ils ont démontré que des mécanismes similaires à ceux identifiés chez les araignées pourraient être à l’origine de la neurodégénérescence chez les humains et les rongeurs.
Cette découverte ouvre une nouvelle voie dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, qui touche plus de 50 millions de personnes dans le monde. Selon les chercheurs, la compréhension des causes sous-jacentes de la neurodégénérescence pourrait permettre le développement de médicaments ciblant les anomalies structurelles de ces canaux gliaux.
Alors que les recherches se poursuivent, cette avancée marque une étape cruciale dans la compréhension des processus neurodégénératifs et donne l’espoir de nouvelles approches thérapeutiques pour les millions de patients et leurs familles.
Nouhad Ourebzani
