Un groupe de scientifiques a découvert comment le cerveau change et diffère en fonction de chacune des maladies mentales . Un projet de cartographie cérébrale mené par des chercheurs du Turner Institute for Brain and Mental Health et de la School of Psychological Sciences de l’Université Monash, en Australie, a évalué près de 1 300 personnes souffrant de six types différents de problèmes de santé mentale.
L’étude publiée dans la revue Nature Neuroscience explique qu’en mesurant le volume et la taille de 1 000 régions cérébrales différentes , les experts ont découvert une « diversité extraordinaire » dans les modifications cérébrales chez les personnes atteintes de schizophrénie ou de trouble dépressif majeur.
Les chercheurs ont analysé des régions cérébrales présentant des volumes inhabituellement faibles ou importants chez les personnes diagnostiquées avec des maladies mentales, telles que la dépression, le trouble bipolaire, la schizophrénie, le trouble obsessionnel-compulsif, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ou le trouble du spectre autistique.
Les résultats étaient très différents selon les individus. « Nous confirmons les découvertes précédentes selon lesquelles des régions spécifiques du cerveau qui présentent de grandes déviations du volume cérébral varient considérablement d’un individu à l’autre, avec pas plus de 7% des personnes ayant le même diagnostic présentant une déviation importante dans la même zone cérébrale. » Le Professeur Alex Fornito, qui a dirigé l’équipe de recherche, a indiqué que
« Ce résultat signifie qu’il est difficile d’identifier les cibles de traitement ou les mécanismes causals en se concentrant uniquement sur les moyennes de groupe. Cela peut également expliquer pourquoi les personnes ayant le même diagnostic présentent une grande variabilité dans leurs profils de symptômes et les résultats du traitement. »
La recherche pourrait expliquer pourquoi deux personnes atteintes de la même maladie mentale peuvent avoir plus de symptômes en commun que deux personnes atteintes de deux maladies différentes.
« Le cerveau étant un réseau, un dysfonctionnement dans une zone peut se propager et affecter d’autres sites connectés. Nous avons constaté que même si les déviations se produisaient dans différentes régions du cerveau chez différentes personnes, elles étaient souvent connectées à des zones communes dans la direction opposée ou dans la même direction, ce qui signifie qu’elles étaient regroupées dans les mêmes circuits cérébraux », expliquent les chercheurs.
Les maladies mentales peuvent avoir de graves conséquences sur la vie quotidienne d’une personne. Les chercheurs, indiquent que la schizophrénie, par exemple, est une maladie qui affecte la capacité d’un individu à penser ou à se comporter.
Mais la cause exacte de la schizophrénie n’est toujours pas connue. Les scientifiques pensent qu’une combinaison de chimie, de structure et de génétique du cerveau pourrait être impliquée.
La dépression, aussi, n’a pas une cause unique. Elle peut être provoquée par des facteurs externes à la vie du sujet, comme un événement stressant ou perturbant. Mais les scientifiques pensent également que cela peut se manifester à la suite de déséquilibres chimiques dans le cerveau.
Il existe également des preuves que la maladie mentale est héréditaire, ce qui suggère que les gènes pourraient être impliqués, ajoute les chercheurs dans leurs déclarations. « Nous avons constaté que certains circuits cérébraux spécifiques étaient préférentiellement impliqués dans certains troubles, ce qui suggère qu’ils constituent des cibles potentielles de traitement ».
« Cependant, nos résultats suggèrent que ces objectifs ne seront appropriés que pour un sous-ensemble de personnes. Par exemple, nous avons découvert que les circuits cérébraux liés aux zones frontales étaient les plus impliqués dans la dépression ».
« Ces circuits sont couramment utilisés comme cibles pour les thérapies non invasives de stimulation cérébrale, mais nos données suggèrent qu’ils ne pourraient être des cibles efficaces que pour environ un tiers des personnes », ont t-ils encore ajouté.
Le cadre développé par ces scientifiques ouvre de nouvelles portes pour cartographier les déviations cérébrales chez les personnes atteintes de maladie mentale. « Le cadre que nous avons développé nous permet de comprendre la diversité des changements cérébraux chez les personnes atteintes de maladie mentale à différents niveaux, depuis des régions individuelles jusqu’à des circuits et réseaux cérébraux plus généralisés. Et cela offre un aperçu plus approfondi de la manière dont le cerveau est affecté chez chaque individu », a conclu Fornito. N
Synthèse: Tinhinane B