Ce qui est connu jusque là est que pour réduire les risques de toxoplasmose, listériose, fausse couche et autres problèmes de développement, la femme enceinte doit suivre quelques recommandations telles que éviter la viande rouge et le poisson cru, ne pas s’exposer au soleil, réduire sa consommation de café, proscrire les produits au lait cru… .Actuellement une contrainte s’ajoute à la pile !
Les auteurs d’une étude danoise publiée dans la revue JAMA Pediatrics, avertissent que boire de l’eau du robinet contaminée par des niveaux importants de lithium pendant la grossesse peut augmenter le risque d’avoir un enfant atteint d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA). Cette nouvelle rappelle que même si le lithium peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale – il est le premier stabilisateur de l’humeur à avoir été utilisé pour les troubles bipolaires – il présente aussi de nombreux effets secondaires
Les chercheurs soulignent que le métal alcalin qui sert notamment à fabriquer les batteries de nombreux appareils électroniques et voitures électriques serait associé « à une augmentation modérée du risque de TSA chez la progéniture ».
Pour le prouver, ils ont mesuré la concentration de lithium dans 151 aqueducs publics qui desservaient plus de la moitié de la population danoise et cartographié où vivaient les femmes enceintes. Ils ont ensuite découvert que les femmes enceintes qui vivaient dans les régions les plus chargées en lithium (plus de 16,8 microgrammes par litre) étaient 46 % plus susceptibles d’avoir un enfant autiste que le groupe le moins exposé.
Les scientifiques qui appellent à la mise en œuvre de nouvelles directives pour encadrer les niveaux de lithium dans l’eau potable, soulignent que « cette étude suggère que le lithium naturellement présent dans l’eau potable peut être un nouveau facteur de risque environnemental pour le développement des TSA qui nécessite un examen plus approfondi. Toutefois, les scientifiques avertissent que cette association ne permet pas de montrer que l’exposition au lithium provoque directement un diagnostic d’autisme.
« Tout contaminant de l’eau potable susceptible d’affecter le développement du cerveau humain mérite un examen minutieux », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur de neurologie Beate Ritz, dans un communiqué cité par CNN. Les scientifiques ne connaissent toujours pas la cause exacte de l’autisme. Si la plupart des TSA ont une origine génétique, d’autres experts pointent également d’autres causes environnementales potentielles comme les pesticides, la pollution de l’air ou encore les phtalates. Encore faut-il pouvoir les identifier et définir dans quelles proportions elles influent sur notre santé.
Synthèse : Nora S.
