Des chercheurs de la faculté de médecine de Harvard se rapprochent d’une meilleure compréhension des causes des acouphènes, ce trouble auditif fréquent décrit comme un bourdonnement ou un sifflement sans source sonore externe. Une récente étude, publiée en novembre 2023 dans Scientific Reports, apporte des preuves solides sur le lien entre les acouphènes chroniques et une forme de perte auditive dite « cachée ».
Une découverte clé sur les fibres nerveuses auditives
Traditionnellement, les acouphènes étaient associés à une perte auditive détectée lors de tests audiométriques standards. Toutefois, cette explication ne suffit pas à éclairer les cas de personnes ayant des résultats auditifs normaux mais souffrant néanmoins de ce trouble. Stéphane Maison, chercheur en oto-rhino-laryngologie à Harvard, souligne que cette nouvelle étude met en lumière des lésions des fibres nerveuses du nerf auditif, invisibles lors des tests conventionnels.
Les chercheurs ont mesuré les réponses du nerf auditif et l’activité cérébrale de près de 300 participants âgés de 18 à 72 ans. Les résultats révèlent que les acouphènes chroniques sont liés à une perte de fibres nerveuses auditives et à une activité accrue dans certaines zones du cerveau. Selon Maison, cette hyperactivité cérébrale pourrait expliquer pourquoi le cerveau génère un son « fantôme » perçu comme un acouphène.
De nouvelles perspectives pour le traitement
Si cette découverte ne permet pas encore de soigner les acouphènes, elle ouvre des pistes prometteuses. Maison évoque la possibilité de régénérer les fibres nerveuses endommagées à l’avenir, une approche déjà testée avec succès sur des modèles animaux. Cela pourrait, à terme, réduire l’hyperactivité cérébrale responsable des acouphènes.
Cependant, en l’absence de solutions immédiates, les traitements restent limités, notamment pour les personnes présentant une perte auditive cachée. Les appareils auditifs, souvent efficaces dans les cas de perte auditive mesurable, ne sont pas recommandés dans ces cas spécifiques.
Que faire en attendant ?
Les experts conseillent plusieurs stratégies pour atténuer les acouphènes et améliorer la qualité de vie :
• Masquage sonore : écouter du bruit blanc ou des sons de la nature peut réduire l’intensité perçue des acouphènes.
• Thérapies psychocorporelles : des techniques comme la thérapie cognitivo-comportementale ou la pleine conscience peuvent aider à mieux gérer les pensées et émotions négatives liées aux acouphènes.
• Réduction du stress : des activités comme le yoga ou le tai-chi peuvent diminuer l’impact du stress, souvent exacerbé par les acouphènes.
• Hygiène de vie : adopter un mode de vie sain, avec un bon sommeil, de l’exercice régulier et une consommation modérée d’alcool, peut contribuer à réduire les symptômes.
• Stimulation bimodale : bien que peu répandue, cette technique innovante combine des sons et des stimulations tactiles pour apaiser les acouphènes.
Un espoir pour les patients
Bien que le traitement des acouphènes reste un défi, cette avancée scientifique suscite l’espoir d’une solution future. En attendant, les personnes concernées sont encouragées à consulter un médecin ou un spécialiste ORL pour écarter toute cause sous-jacente, comme une tumeur ou une lésion des vaisseaux sanguins, et explorer les options disponibles pour mieux gérer ce trouble complexe.
Nouhad Ourebzani
