Les chercheurs de l’université de Pékin viennent de réaliser une avancée médicale remarquable, en permettant à une jeune chinoise de 25 ans, atteinte de diabète de type 1 de produire de l’insuline par elle-même grâce à une greffe de cellules souches « reprogrammées ». Bien qu’il faille encore plusieurs années pour déterminer si elle est totalement « guérie », cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement du diabète.
D’après les résultats publiés le 25 septembre 2024, dans la revue Cell, la patiente, diabétique depuis 12 ans, peut désormais consommer du sucre et secréter de l’insuline sans aide extérieure et ce, depuis plus d’un an. Auparavant, elle dépendait d’importantes doses d’insuline pour réguler son taux de glycémie.
L’intervention a consisté à prélever des cellules souches sur la patiente, puis à les reprogrammer en îlots de Langerhans, les cellules du pancréas responsables de la production d’insuline. En juin 2023, la patiente a reçu une injection d’environ 1,5 million de ces îlots dans ses muscles abdominaux. Les scientifiques ont surveillé son métabolisme et ajusté le traitement au besoin. À leur grande satisfaction, elle a commencé à sécréter de l’insuline trois mois après l’injection.
Bien que la greffe d’îlots de Langerhans soit déjà utilisée pour traiter le diabète, le manque de donneurs et la nécessité de traitements immunosuppresseurs limitent son efficacité. L’approche des cellules souches pourrait contourner ces problèmes, mais pour cette patiente, l’hypothèse n’a pas pu être testée car elle était déjà sous traitement immunosuppresseur suite à une précédente greffe de foie.
Les chercheurs envisagent, dès lors, d’élargir les essais cliniques à 10 ou 20 autres patients et annoncent des résultats encourageants chez deux autres sujets qui seront bientôt présentés. Cette avancée majeure pourrait offrir une nouvelle lueur d’espoir à ceux qui en souffrent.
Hassina Amrouni
