On la croyait éradiquée, du moins dans les pays développés , la lèpre, une maladie infectieuse chronique, s’avère persistante dans certaines régions du monde malgré les efforts d’éradication. La résistance de cette pathologie, caractérisée par des dommages cutanés et nerveux, ne se limite pas aux pays en développement tels que l’Inde et le Brésil, mais affecte également des nations considérées comme développées, à l’instar des États-Unis. Chaque année, 150 cas sont signalés outre-Atlantique, où la maladie semble prendre racine de manière endémique.
Engendrée par une souche de bactérie connue sous le nom de Mycobacterium leprae, cette redoutable affliction a eu des conséquences significatives sur les civilisations anciennes. Sans un traitement prompt, elle peut entraîner une invalidité grave. Les lésions progressent et deviennent irréversibles, entraînant la paralysie des membres, en particulier des mains et des pieds, ainsi que la perte de la vue. Un cas en Texas a attiré l’attention : un jeune de 20 ans ayant contracté la lèpre a observé que ses doigts adoptaient une posture en griffe, comme le rapporte The Sun.
Depuis 2015, un phénomène inhabituel a été observé concernant les cas de lèpre aux États-Unis. Plus d’un tiers des patients nouvellement diagnostiqués ne semblent pas avoir contracté la maladie à l’étranger. Parmi les nouveaux cas, certains individus ne signalent aucun voyage à risque ni de contact avec des tatouages ni avec des animaux porteurs de la maladie. Ce constat surprenant révèle que la lèpre prend une tournure distincte dans le pays, et particulièrement en Floride, où un cas sur cinq est recensé chaque année, d’après les conclusions d’une étude publiée dans Emerging Infectious Diseases. Le Dr Charles Dunn, dermatologue et auteur de l’étude, a commenté cette prévalence géographique singulière, notant qu’il s’agit d’une manifestation énigmatique pour une maladie déjà rare. Cependant, il convient de souligner que ces occurrences restent extrêmement inhabituelles en comparaison avec l’ensemble de la population de l’État et du pays.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 200 000 cas de lèpre sont signalés annuellement à travers le monde, principalement en Asie.
Meriem Azoune
