Le phénomène des poussières sahariennes suscite de plus en plus d’interrogations sur ses effets sanitaires. Transportées par les vents sur de longues distances, ces fines particules peuvent altérer la qualité de l’air et impacter la santé, en particulier chez les personnes vulnérables.
Les tempêtes de sable et de poussière sont des phénomènes naturels fréquents dans le désert du Sahara. Sous l’effet des vents, des millions de tonnes de particules sont projetées dans l’atmosphère et peuvent parcourir des milliers de kilomètres. Si ces poussières jouent un rôle écologique important – en enrichissant les sols et en contribuant à la formation des nuages – elles soulèvent des inquiétudes en matière de santé publique.
Les particules sahariennes sont composées de minéraux comme le quartz, l’argile et les oxydes de fer. Elles ne contiennent généralement pas de substances toxiques, mais leur impact dépend de leur taille. Les plus fines, inférieures à 10 micromètres (PM10), peuvent pénétrer profondément dans l’appareil respiratoire, tandis que celles de moins de 2,5 micromètres (PM2,5) atteignent même la circulation sanguine.
Selon plusieurs spécialistes en pneumologie, l’inhalation de poussières sahariennes peut aggraver certaines pathologies respiratoires et cardiovasculaires. En période de forte concentration, les personnes souffrant d’asthme, de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou de maladies cardiaques peuvent ressentir une exacerbation de leurs symptômes :
• Irritations des voies respiratoires : toux, essoufflement, inflammations bronchiques.
• Augmentation du risque de crises d’asthme : les particules fines peuvent provoquer une hyperréactivité des bronches.
• Effets cardiovasculaires : certaines études suggèrent que l’exposition prolongée aux particules fines pourrait être liée à une augmentation du risque d’accidents vasculaires cérébraux et d’infarctus.
Les personnes âgées, les enfants et les individus souffrant de maladies chroniques sont les plus vulnérables face à ce phénomène.
Bien que l’on ne puisse pas empêcher la dispersion des poussières sahariennes, quelques précautions permettent de limiter leur impact sur la santé :
• Surveiller la qualité de l’air : en cas d’épisode de pollution aux particules fines, il est conseillé de limiter les activités physiques en extérieur.
• Aérer son domicile aux bons moments : privilégier les heures où la concentration de poussières est plus faible.
• Porter un masque filtrant : particulièrement recommandé pour les personnes souffrant de troubles respiratoires.
• Hydrater ses muqueuses : boire suffisamment d’eau et utiliser un spray nasal pour éviter l’irritation des voies respiratoires.
Si les poussières sahariennes ne sont pas directement toxiques, leur impact sur la pollution de l’air et leur potentiel irritant en font un facteur de risque à ne pas négliger, surtout pour les populations sensibles. Une vigilance accrue et des mesures de précaution adaptées permettent d’en limiter les effets négatifs sur la santé.
Tinhinane B
