La poliomyélite : un ennemi presque vaincu, mais toujours menaçant

La poliomyélite, autrefois responsable de dizaines de milliers de paralysies dans le monde, semble sur le point de disparaître, mais son éradication demeure incertaine. Grâce aux campagnes de vaccination, le nombre de cas a diminué de plus de 99 %, et le virus sauvage ne circule désormais que dans deux pays : l’Afghanistan et le Pakistan. Cependant, des menaces subsistent, notamment en raison d’une baisse des taux de vaccination et de la persistance du poliovirus dérivé des vaccins oraux.

La vaccination : un rempart fragile

Depuis l’introduction des vaccins, la polio a été éradiquée dans de nombreuses régions, mais des campagnes moins soutenues ou des controverses sur leur efficacité risquent de compromettre ces progrès. En Afrique, par exemple, bien que la maladie de type sauvage ait été éliminée au Nigeria, des cas de poliovirus dérivés des vaccins oraux continuent d’émerger. En 2024, le pays a enregistré 93 cas liés à ce type de virus, illustrant les limites de certains vaccins oraux qui, dans de rares cas, peuvent redevenir virulents lorsqu’ils sont rejetés dans l’environnement.

L’alerte mondiale

La détection de poliovirus dans les eaux usées en Europe, en Australie et au Canada montre que même les pays ayant éradiqué la maladie ne sont pas à l’abri d’une résurgence. L’exemple du comté de Rockland, à New York, où un jeune homme non vacciné a contracté la maladie en 2022, rappelle que des communautés avec des taux de vaccination faibles peuvent devenir des foyers de propagation.

Une bataille collective

Pour les spécialistes, maintenir des taux de vaccination élevés reste le seul moyen de protéger les populations. Selon l’Organisation mondiale de la santé, même une légère diminution de la couverture vaccinale augmente le risque de voir la maladie resurgir. Bien que les vaccins inactivés, utilisés dans de nombreux pays, soient très efficaces pour prévenir la paralysie, leur rôle dans la limitation de la transmission du virus reste partiel.

La poliomyélite, maladie redoutée du XXe siècle, pourrait disparaître si la vigilance internationale demeure. Mais face aux débats sur l’efficacité des vaccins et aux inégalités d’accès à ces derniers, les experts mettent en garde : une résurgence, même limitée, serait un échec pour la santé publique mondiale.

Tinhinane B

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