Une équipe de chercheurs vient de franchir une étape historique dans la lutte contre la maladie de Parkinson. Pour la première fois, des neurones fabriqués à partir de cellules souches embryonnaires humaines ont été implantés dans le cerveau de patients atteints de cette pathologie neurodégénérative — et les premiers résultats sont très prometteurs.
Publiée dans la prestigieuse revue Nature, l’étude décrit un essai clinique de phase I mené sur 12 patients. Tous ont reçu, dans une région profonde du cerveau appelée le putamen, une greffe de neurones dopaminergiques, ces cellules responsables de la production de dopamine, dont la dégénérescence est à l’origine des symptômes de la maladie.
Le traitement repose sur un produit appelé bemdaneprocel, une préparation de cellules nerveuses dérivées de cellules souches, cryoconservées et prêtes à l’emploi. Deux doses différentes ont été testées, et les résultats à 18 mois sont particulièrement encourageants chez les patients ayant reçu la dose la plus élevée.
Les chercheurs ont observé une nette amélioration des symptômes moteurs — jusqu’à 30 % de progrès selon les cas — ainsi qu’une activité cérébrale accrue dans les zones greffées, preuve que les cellules implantées sont bien vivantes et fonctionnelles. Aucun effet secondaire grave, ni rejet, ni troubles involontaires des mouvements n’a été enregistré.
Il ne s’agit encore que d’un premier pas. D’autres phases cliniques sont nécessaires pour confirmer l’efficacité à long terme et la sécurité du traitement. Mais cette percée ouvre la voie à une toute nouvelle approche : réparer le cerveau malade en y greffant des cellules neuves, capables de restaurer les fonctions perdues.
Alors que la maladie de Parkinson touche plus de 10 millions de personnes dans le monde et reste, à ce jour, incurable, cette avancée représente un immense espoir. Elle illustre aussi le potentiel révolutionnaire de la médecine régénérative, qui pourrait bien, dans un avenir proche, changer la donne pour de nombreuses maladies neurodégénératives.
Nouhad Ourebzani
